Fundador de YouVersion expresa preocupación por el uso de la IA por parte de los pastores
Hace casi dos décadas, Bobby Gruenewald avanzaba lentamente en la fila de seguridad del aeropuerto O'Hare de Chicago cuando un pensamiento cruzó por su mente: "¿Y si la tecnología pudiera ayudar a la gente a leer la Biblia de forma más constante?".
Gruenewald, quien entonces se describía a sí mismo como un "lector de la Biblia por debajo del promedio" y era un pastor experto en tecnología en Life.Church, guardó la idea. Pero al volver a casa, construyó un primer sitio web que fracasó rápidamente, y luego lo intentó de nuevo, esta vez adaptando el concepto para las pantallas pequeñas y de baja resolución de los primeros teléfonos inteligentes.
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En su primer fin de semana en la recién lanzada App Store de Apple en julio de 2008, la Biblia App de YouVersion fue descargada 83.000 veces. A principios de este mes, YouVersion superó los mil millones de instalaciones, convirtiéndose no solo en una de las herramientas digitales basadas en la fe más utilizadas de la historia, sino también en un ejemplo de una plataforma gratuita y no monetizada que mantiene un crecimiento global a largo plazo.
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"Lo que todavía parece más increíble", dijo Gruenewald, fundador y director ejecutivo de YouVersion, a The Christian Post, "es que Dios usó a un lector de la Biblia por debajo del promedio para construir algo que terminó en mil millones de dispositivos. No teníamos la menor idea de lo que Dios iba a hacer".
El hito se celebró en el Paycom Center de Oklahoma City este 17 de noviembre con lo que el ministerio llamó "Más allá de mil millones", una noche de adoración del tamaño de un estadio a la que asistieron 13,000 personas, con la participación de artistas como Lauren Daigle, Chris Tomlin, CeCe Winans y Phil Wickham.
Entre las presentaciones musicales y los mensajes de pastores, como el pastor de Life.Church, Craig Groeschel, Gruenewald y la autora Christine Caine, las pantallas mostraban historias de transformación en primera persona, desde celebridades como Tim Tebow y Manny Pacquiao, hasta un niño con autismo cuyas primeras frases habladas surgieron a través de la Biblia App para Niños.
"YouVersion no es poderosa", dijo Gruenewald. "El poder está en la Palabra de Dios, y nosotros solo intentamos ponerla en manos de la gente".
Sin embargo, junto con la celebración, Gruenewald advierte con creciente cautela sobre otro rincón del mundo digital: la rápida adopción de la inteligencia artificial por parte de pastores y organizaciones cristianas. A medida que los deepfakes y el contenido espiritual poco fiable generado por IA se vuelven más frecuentes, Gruenwald dijo que le preocupa que la "confianza" pueda ser el bien más amenazado en el ministerio moderno.
En pocas palabras, YouVersion es una biblioteca digital de las Escrituras, planes devocionales y herramientas de lectura, y ahora alberga traducciones de la Biblia en más de 2.000 idiomas, un número que sorprendió incluso a sus creadores.
"Nunca habría imaginado que existieran 2,000 idiomas, y mucho menos 7.000 en total", dijo Gruenewald. "Ni siquiera me había dado cuenta de que la Biblia aún no había sido traducida a todos los idiomas".
Ese descubrimiento impulsó a YouVersion más allá de la distribución para adentrarse en la financiación de proyectos de traducción, asociándose con sociedades bíblicas mundiales para acelerar un trabajo que a menudo lleva décadas. Millones de usuarios que donan a través de la aplicación han ayudado a financiar los esfuerzos de traducción en todo el mundo.
"No te das cuenta de cuánto das por sentado hasta que conoces a alguien que no puede leer las Escrituras en el idioma de su corazón", dijo. "Es como si sintieran que Jesús no habla su idioma".
El crecimiento en el Sur Global ha sido especialmente pronunciado, según Gruenewald. América Latina, Kenia, Sudáfrica y partes de África Occidental representan algunas de las regiones de más rápida expansión para la aplicación.
"La Iglesia está viva a nivel mundial de maneras que muchos cristianos occidentales no se dan cuenta", dijo Gruenewald. "Estamos viendo un crecimiento explosivo".
El equipo de YouVersion ha respondido lanzando "centros globales", oficinas regionales con personal y líderes locales en seis países, con más planeados. Gruenewald dijo que la esperanza es contextualizar la aplicación para que se sienta como una herramienta local, moldeada por los pastores, las iglesias y la dinámica cultural de cada región.
"Cuando alguien abra la Biblia App en São Paulo, Nairobi o Berlín", dijo, "queremos que sienta que fue hecha para ellos".
Mientras que las cifras de YouVersion en el extranjero están aumentando, quizás su aumento más sorprendente se da entre los usuarios más jóvenes de Estados Unidos. Gruenewald atribuyó parte de ese aumento a la frustración que sienten muchos jóvenes al tratar de discernir qué es real en línea.
"Mi hijo de 17 años nunca ha conocido un mundo en el que se pueda confiar en lo que se ve", dijo. "La IA puede producir videos que parecen completamente reales y no lo son. Si todo es cuestionable, empiezas a buscar algo que no lo sea".
Eso, sostuvo, está empujando a muchos jóvenes adultos hacia las Escrituras como fuente de verdad y estabilidad supremas.
"No hay nada como la Biblia", dijo. "Ha sido preservada y transmitida con precisión durante milenios. Cuando te paras frente a los Rollos del Mar Muerto y ves la coherencia entre esos textos y lo que leemos hoy, eso genera confianza".
Los pastores, dijo, le cuentan que están viendo algo inusual: personas sin antecedentes eclesiásticos que entran por primera vez con Biblias físicas o, más a menudo, con YouVersion en sus teléfonos.
"No empezaron con la iglesia", dijo. "Empezaron con las Escrituras. Y ahora están explorando la comunidad".
A pesar del uso intensivo de la tecnología por parte de YouVersion, Gruenewald se ha convertido en uno de los líderes cristianos más prominentes que instan públicamente a la cautela sobre la IA, particularmente en contextos espirituales y pastorales.
Gruenewald enfatizó que no está en contra de la IA, ya que YouVersion utiliza la tecnología internamente de forma limitada. Pero su preocupación es que las iglesias están experimentando con ella más rápido de lo que comprenden sus riesgos.
"Tenemos que respetar sus limitaciones", dijo. "En este momento, los modelos que la mayoría de la gente usa, ChatGPT, Gemini, otros, dan respuestas no deterministas. No sabes lo que vas a obtener".
"Sabemos que personas en momentos oscuros abren la Biblia App en busca de ayuda", dijo. "Algunos están contemplando el suicidio. Así que cuando creas una herramienta de chat con IA que dice: 'Pregunta lo que sea', la gente hará las preguntas más dolorosas que llevan dentro".
La mayoría de los sistemas de IA, dijo, no reconocen los indicadores de autolesión ni dirigen a las personas a humanos capacitados, y "eso no es un peligro teórico", añadió. "Es real".
Igualmente preocupante para él es la relación inconsistente de la IA con el texto bíblico. Como la mayoría de los usuarios no pueden recitar pasajes palabra por palabra y la alfabetización bíblica es en general baja, es posible que nunca se den cuenta del error.
"Los modelos citan incorrectamente las Escrituras", dijo. "En el mejor de los casos, son imprecisos el 15 por ciento de las veces; en el peor, el 40 o 50 por ciento. ... Eso es inaceptable para nosotros. Queremos que YouVersion sea una fuente confiable. No podemos permitir que la gente se pregunte si la Biblia que están leyendo es precisa".
Gruenewald también señaló que hay un problema teológico con la IA, ya que los sistemas ingieren enormes bibliotecas de contenido, gran parte de él contradictorio, y lo mezclan en respuestas que pueden sonar plausibles pero que en realidad carecen de fundamento doctrinal.
"Eso tiene que ser revisado de forma independiente", dijo. "No se puede dejar al azar".
Aunque casi todas las plataformas digitales generan ingresos por publicidad, YouVersion es una excepción. Sigue siendo un ministerio de Life.Church, financiado por donaciones y el presupuesto de la iglesia matriz, y no vende datos. Tampoco tiene anuncios y nunca ha cobrado por el acceso. Desde 2006, Life.Church ha regalado prácticamente todo lo que crea de forma gratuita.
"Si quisiéramos ser una empresa de tecnología, operaríamos de manera diferente", dijo Gruenewald. "Pero esto nació del corazón de nuestra iglesia. Sentimos que Dios nos dijo: 'Ustedes son administradores de los recursos del Reino'. Así que pusimos todo a disposición de forma gratuita".
"Cobrar no es irrazonable", dijo. "Pero las personas más dispuestas a pagar son las que ya son cristianas. Queremos que la aplicación llegue a la persona que se pregunta: '¿Hay verdad aquí?'. Eliminar las barreras es importante. ... Ha llevado 17 años construir esa confianza. No haremos nada para erosionarla".
YouVersion espera alcanzar los 2 mil millones de usuarios en cinco años, y los 3 mil millones en tres, y Gruenewald dijo que cree que la trayectoria podría acelerarse más allá de eso.
"Ya hemos visto a Dios hacer lo imposible", dijo. "No parece ingenuo esperar más".
Dos iniciativas principales darán forma al próximo capítulo de la aplicación. Primero, la expansión global y la contextualización local. Con seis centros internacionales ya establecidos, YouVersion planea abrir varios más.
"Queremos que la aplicación se sienta nativa dondequiera que estés", dijo. "Eso requiere equipos locales".
Segundo, la implementación de una nueva plataforma de YouVersion para iglesias. El ministerio ha comenzado a probar de forma privada un nuevo sistema que permite a las iglesias y organizaciones cristianas sin fines de lucro construir sus propias aplicaciones utilizando la infraestructura de YouVersion. Cientos de ministerios ya se han inscrito.
"Si una iglesia quiere un lector de la Biblia, notas, resaltados, todas las cosas que hace nuestra aplicación, puede usar nuestra plataforma", dijo. "Y todo permanecerá sincronizado con la cuenta de YouVersion del usuario. ... Y sí, todo será gratuito".
Como un hombre que alguna vez luchó por leer las Escrituras con constancia, y que nunca esperó que la idea nacida en una fila de seguridad de un aeropuerto llegara a millones, Gruenewald dijo que se siente "humilde" de ser parte de algo que "al mil por ciento solo Dios ha hecho".
"No tiene absolutamente ningún sentido que haya sucedido si no es por Él", reflexionó. "Queremos que nuestro hito sea solo una indicación de que Dios está haciendo algo especial a nivel mundial con Su Palabra. Ciertamente no se trata de nosotros. Somos solo un dato. Pero estamos entusiasmados de poder desempeñar un pequeño papel en ello".
Vea el evento "Más allá de mil millones" aquí.
