Natalie Grant lanza su primer álbum de Navidad en 20 años y analiza el cambiante panorama de la música cristiana
Para la artista cristiana Natalie Grant, la Navidad siempre ha significado volver a casa, y este año, esa palabra tiene más peso que nunca.
"Me parece increíble que hayan pasado exactamente 20 años desde mi último álbum de Navidad", dijo a The Christian Post la cantante nominada nueve veces al Grammy. "Siempre supe que en cuanto tuviera la oportunidad, haría otro. Y en el momento en que cumplí mi contrato discográfico, eso fue exactamente lo que hice".
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El nuevo álbum de Grant, Christmas, marca tanto un regreso creativo como personal. Tras dos décadas con Curb Records, Grant dijo que su nueva independencia ha abierto una compuerta de libertad creativa y sentimentalismo.
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"He construido toda una marca navideña a partir de un disco de hace 20 años", dijo. "Así que volver finalmente a ese lugar, con nueva música y mi familia como inspiración, se siente como cerrar un círculo".
La cantante de 53 años, que ha recibido el Premio Dove de la Asociación de Música Gospel a la Vocalista Femenina del Año durante cuatro años consecutivos, creció en Seattle, siendo la menor de cinco hermanos en lo que ella llama "una gran familia de cantantes".
Cada Nochebuena, se reunían alrededor del piano, una tradición que mantiene hasta el día de hoy. "Ahora somos unos 40 si cuentas a todos los cónyuges y nietos", dijo. "Todo el mundo sabe cantar, es como un coro".
Grant trasladó ese espíritu de comunidad a su nuevo álbum, coproducido por su esposo, el compositor y productor Bernie Herms. Su versión de "Jingle Bells", inspirada en la versión clásica de Ella Fitzgerald, fue grabada en vivo con instrumentos de viento, coristas y un único micrófono compartido.
"Todo es real: cuerdas reales, vientos reales, todos juntos en la sala", dijo Grant. "Nos preguntamos: “¿Cómo se habría grabado en aquella época?” e intentamos replicarlo. Es un regreso a las sesiones de estudio de mediados de siglo".
El álbum también transmite una profunda reverencia; el dúo de Grant con el vocalista de MercyMe, Bart Millard, en "Silent Night" presenta un sutil cambio en la letra que enfatiza la paz que el Hijo de Dios trae al mundo.
"Al final, en lugar de “duerme en paz celestial”, cantamos “ahora podemos dormir en paz celestial”", dijo Grant. "Esa sola línea lo dice todo para mí. Gracias a Cristo el Salvador, podemos descansar en esa paz. Es mi momento favorito del álbum".
La maternidad también ha moldeado la perspectiva creativa de Grant. Esta será la primera Navidad en que sus hijas gemelas, Gracie y Bella, regresen a casa de la universidad. La cantante dijo que grabó "I'll Be Home for Christmas" justo antes de que sus hijas se fueran a la universidad.
"Tiene un significado completamente nuevo", dijo. "Entiendo por qué mi mamá contaba las noches que faltaban para que yo volviera a casa. Ahora yo soy esa persona, con un calendario, contando los días. […] Sollozaba cada vez que intentaba cantarla. La grabé antes de que se fueran, pero ya sabía lo que vendría. Mi esposo Bernie y yo éramos un manojo de nervios".
"Hay tanta vida en estas canciones", dijo. "No es solo nostalgia. Es fe, familia y paz; una paz que no es solo un sentimiento, sino una persona".
Grant también está celebrando otro hito en la historia de la música cristiana: la inauguración del Museo de Música Góspel y Cristiana en el centro de Nashville, donde se exhiben varios de sus vestidos.
"Es algo muy importante", dijo. "La mayoría de la gente piensa en Nashville como la cuna de la música country, pero en realidad obtuvimos el nombre de Ciudad de la Música gracias a los Fisk Jubilee Singers, un coro de góspel que cantó para la Reina de Inglaterra. Ella dijo: “Seguramente provienen de una ciudad de la música”. Ahí es donde empezó todo".
Grant, que formó parte de la celebración inaugural del museo, describió el espacio como un reconocimiento muy esperado de la influencia fundamental del género.
"El Auditorio Ryman fue construido como un tabernáculo para albergar un avivamiento", dijo. "Gran parte de la historia de esta ciudad tiene sus raíces en el góspel, y este museo finalmente le da a esa música el lugar que le corresponde".
Ella espera que la presencia del museo en la concurrida Broadway, rodeado de bares de música country y luces de neón, sirva como lo que ella llama "un megáfono para la esperanza". "Hay toda esta música maravillosa en el centro", dijo, "pero también hay gente que necesita a Jesús. Tener este faro justo en medio de todo es increíble".
Grant, que lanzó su álbum debut en 1999, ha sido testigo de la evolución de la industria de la música cristiana: desde pequeños sellos y circuitos de iglesias hasta giras en estadios y éxitos que trascienden el género, como "Your Way's Better" de Forrest Frank y "Hard Fought Hallelujah" de Brandon Lake y Jelly Roll, que interpretaron en los Premios Dove de este año.
El momento cultural actual, dijo, es tanto una renovación como un despertar.
"Cuando empecé, la música cristiana estaba desesperada por llegar al público general", dijo. "Ahora vemos a artistas del mainstream entrar en la música cristiana porque el mensaje ha cambiado sus vidas. Se puede sentir. La gente está desesperada por encontrar esperanza".
Señaló lo que ella llama un cambio espiritual más amplio, un anhelo de significado que se refleja en todo, desde el éxito de "The Chosen" hasta la inversión de las grandes cadenas en historias basadas en la fe.
"La Escritura habla de una gran apostasía y un gran despertar", dijo. "Está ocurriendo al mismo tiempo. Sí, el mundo parece oscuro, pero Dios sigue revelándose a través de su pueblo".
Esa esperanza, dijo, es más clara cuando mira a la generación de sus hijas. "No lo hacen solo porque sea algo de sus padres", dijo Grant. "Tienen hambre de la presencia de Dios. Lo ves en los nuevos movimientos de adoración, en artistas como Forrest Frank que aportan algo nuevo. Parece diferente, pero el mensaje es el mismo".
Incluso mientras la tecnología remodela la creación musical, Grant dijo que está comprometida a mantenerse arraigada en lo que perdura. "A veces pienso: “¿Cómo será el mundo para mis hijos y nietos?”", dijo. "Pero luego recuerdo: la Palabra de Dios nunca cambia. Las flores se marchitan, pero su Palabra permanece para siempre".
"Más que nunca, la gente necesita paz", dijo. "Pero la paz no es un estado mental. No es una “vibra”. La paz es una persona, el Príncipe de Paz. Mi oración es que este álbum le recuerde a la gente que, a través de Cristo, podemos vivir en esa paz ahora mismo
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