¿Por qué el mundo se está quedando sin bebés?

En su libro de 1929 The Thing, G.K. Chesterton advierte a los reformadores sociales que sean cautelosos al cambiar instituciones, leyes o costumbres:

“Digamos, en aras de la simplicidad, que se erige una cerca o una puerta a través de un camino. El tipo más moderno de reformador se acerca alegremente y dice: 'No veo el uso de esto; limpiémoslo. A lo que el tipo de reformador más inteligente hará bien en responder: 'Si no ves el uso de esto, ciertamente no dejaré que lo elimines'”.

Chesterton estaba ilustrando la importancia a menudo sutil de las estructuras e ideas que los modernos están tan ansiosos por deconstruir. Antes de dejar de lado las tradiciones antiguas, primero debemos entender estas cosas y entender por qué las generaciones anteriores se comprometieron con ellas. De lo contrario, incluso las reformas bien intencionadas pueden tener graves consecuencias, no todas inmediatamente evidentes, y que recaen sobre las generaciones futuras.

La analogía de Chesterton me vino a la mente mientras leía un ensayo de Louise Perry en The Spectator, titulado “La modernidad te está volviendo estéril”. Perry, una feminista inconformista y autora de The Case Against the Sexual Revolution, argumenta que la llamada "narrativa de progreso" apreciada entre las élites del mundo desarrollado, junto con las tecnologías que la han permitido, nos impide tener bebés. Como un veneno de acción lenta, la modernidad y sus valores han carcomido el tejido de la sociedad, aunque de manera imperceptible para quienes se centran únicamente en el presente. Esta, escribe, es la verdadera razón por la que la mayor parte del mundo desarrollado se está quedando sin gente:

Lo que ahora estamos descubriendo es que, a nivel de la población, la modernidad selecciona sistemáticamente contra sí misma. Las características clave de la modernidad (urbanismo, riqueza, secularismo, la difuminación de las distinciones de género y más tiempo con extraños que con parientes) todos estos factores en combinación destruyen la fertilidad. Lo que significa que el progresismo, la ideología política que insta a la aceleración de la modernización, puede entenderse mejor como un meme de la esterilidad.

En otras palabras, si una sociedad le da un valor bajo a los niños, muy pronto no habrá suficientes. Como le gusta decir a un amigo mío: "Eso no es magia, son solo matemáticas".

Solo el 3% de la población mundial vive actualmente en un país cuya tasa de natalidad no está disminuyendo. Según un informe de la BBC de 2020, Italia, España, Portugal, Tailandia y Corea del Sur perderán la mitad de su población a finales de este siglo. Dentro de 75 años, prácticamente todos los países del mundo tendrán una población cada vez menor. Los del Oeste estarán entre los primeros y los que disminuirán más rápidamente.

¿Por qué casi nadie habla de esta crisis en cámara lenta? Según Perry, estamos cegados por el “urbanismo, la riqueza, el secularismo [y] la difuminación de las distinciones de género” que abrazan colectivamente los modernos. Comprometido con maximizar la libertad individual y la felicidad inmediata, Occidente ha aprendido a ignorar la sutil utilidad de la familia, la fertilidad y los roles de género. Asume que las personas que alguna vez practicaron estas cosas “eran todas malas y estúpidas”. Los resultados de nuestras creencias y acciones (o inacción) incluyen una caída aparentemente imparable en las tasas de natalidad y, en palabras de Perry, el eventual “fin de nuestra forma de vida”.

Una visión progresista de la realidad ve la reforma social y el avance tecnológico únicamente como un medio para hacer la vida más libre, más cómoda o más entretenida. Las instituciones, leyes y costumbres son ignoradas o eliminadas sin siquiera formular el tipo de preguntas que Chesterton consideró importantes: “¿Para qué son estas tradiciones e instituciones? ¿Qué le debemos a las generaciones futuras?

Perry concluye acertadamente que hace falta una revisión de la modernidad. Esto implicará hacer mejores preguntas y, como mínimo, volver a priorizar la maternidad. Debemos considerar por qué los valores tradicionales fueron valorados en primer lugar, a la luz del futuro y no solo del presente. Desafortunadamente, Perry también piensa que tal revisión puede tener lugar sin reconsiderar las raíces más profundas del individualismo moderno o la revolución sexual. Por ejemplo, entre los “valores” a los que espera aferrarse en un futuro ideal y fértil están los “derechos de los homosexuales”.

Aún así, es alentador escuchar una voz fuera de los círculos cristianos conservadores que dice que los niños son bendiciones y que las sociedades saludables les dan la bienvenida. Nuestro modo de vida cada vez más estéril es un signo de enfermedad en el corazón de la modernidad. A menos que podamos aprender a ver el valor de las tradiciones pasadas para nuestro futuro, no vamos a tener una.