Reconstrucción de una cultura segura y pro-aprendizaje en una escuela del centro de la ciudad

Ha sido una transición cultural difícil de regreso a las escuelas desde los cierres, y estamos empezando a ver el precio que se pagará por mantener a nuestros niños fuera de las escuelas del país durante tanto tiempo como lo hicimos. Estamos luchando para recuperar nuestras escuelas por el bien de los niños a los que servimos. Algunas escuelas, como la mía, han estado a la altura, pero muchas otras no se han recuperado.

Soy el Director de la Academia de Libre Empresa en la Escuela Secundaria Luterana de Milwaukee. Milwaukee Lutheran es una escuela de aproximadamente 860 estudiantes, la mayoría de los cuales son niños negros del centro de la ciudad, económicamente desfavorecidos, que asisten utilizando un vale de elección de escuela. Como la mayoría de las escuelas durante los cierres, Milwaukee Lutheran pasó al aprendizaje virtual, con distintos niveles de éxito. Cuando volvimos a la instrucción en persona, no sabíamos que los problemas apenas estaban comenzando.

Mucha gente ha escrito sobre las caídas en el rendimiento y la asistencia desde nuestro regreso del encierro. Uno de los aspectos más importantes que a menudo no se consideran es el daño causado a la cultura de la escuela. El comportamiento antisocial, la insubordinación, las peleas y las tardanzas parecían ser la norma.

Reconociendo la necesidad de volver a priorizar una cultura escolar positiva, en agosto de 2023 Milwaukee Lutheran realizó cambios importantes, como instituir un uniforme escolar. A los estudiantes solo se les permite usar camisas de golf, sudaderas o cremalleras de un cuarto seleccionadas que tengan el logotipo luterano de Milwaukee. Los estudiantes son corregidos constantemente cuando sus pantalones les cuelgan demasiado bajos, cuando sus faldas son inapropiadamente cortas o cuando hay un espacio entre las camisas y los pantalones. Como resultado, tenemos menos problemas y disputas sobre el código de vestimenta que nunca. El uniforme, además de nuevos protocolos de seguridad y personal, sirve como una medida de seguridad adicional porque sabemos quién pertenece a nuestro edificio y quién no. Los estudiantes se quejan de que nos hemos excedido, pero nosotros no lo creemos.

De hecho, hace unos meses Milwaukee Lutheran tuvo un incidente de seguridad importante que nos obligó a volver a la instrucción virtual durante una semana. Nuestros estudiantes fueron los más desanimados por no estar en la escuela. Nuestros hijos querían estar en la escuela. No celebraron una semana de descanso. En mi opinión, su reacción habla muy bien de las personas y las políticas que alentaron el cambio en nuestra cultura.

Milwaukee Lutheran también ha invertido mucho en tecnología de seguridad. La tecnología de detección de armas ha evolucionado mucho más allá de los viejos, simples e intrusivos detectores de metales y varitas. Con esta nueva tecnología, los estudiantes pueden ingresar a nuestro edificio de manera segura sin enviar el mensaje de que no confiamos en ellos o que somos sospechosos por defecto. Esto genera una sensación de seguridad entre los estudiantes, los padres y el personal sin el resentimiento de ser tratados como si fueran delincuentes en la puerta de entrada.

No se toleran las peleas ni la insubordinación. Milwaukee Lutheran hizo correr la voz temprano y ha aplicado consistentemente consecuencias cuando surgen problemas. Parece estar funcionando. En los últimos 4 meses y medio, hemos tenido una pelea (de un solo golpe) en nuestra escuela. Mi observación es que la rendición de cuentas ha sido el factor más importante que impulsa cambios positivos en la cultura.

Uno de los cambios más singulares en Milwaukee Lutheran ha sido la reestructuración de nuestro sistema de decanos. Nuestros decanos reciben instrucciones y capacitación para “encontrarse con estos estudiantes donde se encuentran”, tanto en sentido literal como figurado. Nuestros estudiantes ya no se sientan en una sala de espera durante 15 minutos para hablar con un consejero vocacional. Nuestros decanos irán a las aulas de los estudiantes, los llevarán al pasillo y abordarán cualquier problema en el acto. La tecnología también permite que el director y otros administradores trabajen mientras están en los pasillos, donde pueden monitorear y hablar con los estudiantes entre clases. Esto también crea una sensación de seguridad y, lo que es más importante, responsabilidad, ya que hay más adultos que se comunican con los estudiantes de manera más consistente. Y los estudiantes saben que los adultos están prestando atención a lo que está pasando.

Hay una parte importante del público a la que le gustaría renunciar a los niños del centro de la ciudad. No creen que nuestros hijos merezcan el esfuerzo de recibir educación. No creen que nuestros hijos estén dispuestos a aprender. Están equivocados. Nuestros estudiantes quieren aprender. Nuestros estudiantes pueden aprender. Depende de nosotros, como adultos, brindarles un entorno en el que puedan tener éxito y, cuando lo hacemos, responden positivamente. No te rindas. Es un camino de regreso largo y difícil, pero se puede lograr y estos niños lo valen.