¿Son las matemáticas racistas?

Pocas materias parecen menos políticas que las matemáticas. Hay poco espacio para el juicio subjetivo porque sus verdades son universales. No importa cómo luzcas, de dónde seas o cómo te sientas al respecto, dos más dos siempre serán cuatro, y el área de un círculo siempre será π r². Las matemáticas son tan objetivas que, de hecho, algunos  científicos han teorizado  que los números primos podrían ofrecer la base de la comunicación con la supuesta vida inteligente en otras partes del cosmos.  

Sin embargo, incluso si los extraterrestres saben que las matemáticas no tienen prejuicios raciales o de género, algunos educadores en la Tierra parecen pensar lo contrario. Incluso en medio de la caída en picado de los puntajes de matemáticas en los últimos datos de la Boleta de calificaciones de la nación , un creciente coro de voces progresistas insiste en que el racismo y el sexismo son los mayores problemas que enfrentamos en la forma de enseñar matemáticas.  

Hace un par de años, en un artículo de  Scientific American , Rachel Crowell se quejó de las disparidades raciales y de género entre quienes hacen carrera en las matemáticas. Señaló, por ejemplo, que “menos del 1% de los doctorados en matemáticas se otorgan a afroamericanos” y que solo el 29,1% “fueron otorgados a mujeres”. Más matemáticos, escribe, han estado presionando para discutir estos temas y "obligar al campo a confrontar el racismo, el sexismo y otros prejuicios dañinos que a veces alberga". 

Aunque, sin duda, existen ejemplos de sesgo de grupo de identidad en todos los campos, Crowell eligió basar su queja en intangibles: los doctorados en matemáticas no se "ganan", "reciben" o "completan"; son “premiados”, una elección de palabras que no refuerza tan sutilmente su conclusión de que algo en la educación matemática es racista.

Escribiendo en Newsweek , Jason Rantz citó ejemplos de escuelas públicas que enseñan a los estudiantes que las matemáticas en sí mismas, y la forma en que siempre se han enseñado, son opresivas. En Seattle, las pautas introducidas recientemente para los maestros de matemáticas de K-12 en varias escuelas piloto afirman que “la cultura occidental se ha apropiado del conocimiento matemático” y que “las matemáticas han sido y continúan siendo utilizadas para oprimir y marginar a las personas y comunidades de color”.  

En 2021, el Departamento de Educación de Oregón presentó un nuevo conjunto de herramientas llamado  A Pathway to Equitable Math Instruction ,  creado por lo que Rantz llama “una coalición de educadores de izquierda”. El conjunto de herramientas promete "un enfoque integrado de las matemáticas que centra a los estudiantes negros, latinos y [m]ultilingües en los grados 6-8". También advierte a los profesores que  “[e]l concepto de que las matemáticas son puramente objetivas es inequívocamente falso”, y que “[e]l mantener la idea de que siempre hay respuestas correctas e incorrectas perpetúa la objetividad y el miedo al conflicto abierto”. 

Esta corriente ideológica en la que todo se lee a través de lentes de opresión y victimismo no está aislada en enclaves de extrema izquierda, sino que se ha generalizado en la educación. Dado el “estado de ánimo de la teoría crítica” que inflige la cultura occidental hoy en día, es probable que crezca en los próximos años. 

Uno de los muchos problemas con esta obsesión con el racismo y la opresión en las matemáticas es que inevitablemente deja a los estudiantes peor en matemáticas. En el caso de las escuelas piloto de Seattle, por ejemplo,  el desempeño de los estudiantes negros en el examen estatal de matemáticas se desplomó  después de implementar el plan de estudios Wake. Las malas ideas con buenas intenciones siguen siendo malas ideas. En un esfuerzo por empoderar a los estudiantes, se los  despoja radicalmente .  

La maravilla de las matemáticas radica precisamente en su objetividad, como describe Melissa Cain Travis en  Thinking God's Thoughts ,  en la forma milagrosa en que las matemáticas corresponden y describen el mundo que nos rodea. En su libro, Travis relata cómo la belleza y la objetividad de los números llevaron al astrónomo alemán del siglo XVI Johannes Kepler a descubrir las tres leyes del movimiento planetario y a describir correctamente la estructura de nuestro sistema solar. Kepler, tanto estudiante de Dios como científico, creía que las verdades de los números eran eternas, existiendo eternamente en la mente de Dios y estructurando toda la realidad. Nuestras mentes, como seres creados a la imagen de Dios, están especialmente preparadas para desentrañar esos misterios.  

Los estudiantes a los que se les enseña que las respuestas a los problemas de álgebra dependen del color de su piel y que los profesores de cálculo son opresores no solo no van a descifrar los misterios del universo, sino que también creerán lo que no es cierto acerca de quiénes son y el mundo en el que viven. Los educadores despiertos pueden esperar liberar a los estudiantes. Pero al privarlos de verdades objetivas los están subyugando a malas ideas. Es un error de cálculo trágicamente irónico y desastroso. 

Publicado originalmente en BreakPoint.