Grupo de derechos humanos exige libertad para pastor nicaragüense arrestado ante aumento de represión religiosa
Human rights group demands release of Nicaraguan pastor, family arrested amid worsening religious repression Grupo de derechos humanos exige la liberación de pastor nicaragüense y su familia arrestados en medio del empeoramiento de la represión religiosa
Nicaraguan authorities have arrested a Protestant pastor and several of his relatives and associates in a police operation that took place last month. Rights groups are demanding their immediate release and warning of worsening religious repression in the country. Las autoridades nicaragüenses han arrestado a un pastor protestante y a varios de sus familiares y asociados en una operación policial que tuvo lugar el mes pasado. Grupos de derechos humanos exigen su liberación inmediata y advierten sobre el empeoramiento de la represión religiosa en el país.
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Pastor Rudy Palacios Vargas, founder of La Roca de Nicaragua Church Association, was detained along with seven others — his sister, Arely Palacios Vargas, her husband, Pedro José López, another sister, Jéssica Palacios Vargas and her husband, Armando José Bermudez Mojica, political activist Mauricio Alonso Prieto and his son, and a family friend, Olga María Lara Rojas — according to the U.K.-based group Christian Solidarity Worldwide. El Pastor Rudy Palacios Vargas, fundador de la Asociación Iglesia La Roca de Nicaragua, fue detenido junto a otras siete personas — su hermana, Arely Palacios Vargas, su esposo, Pedro José López, otra hermana, Jéssica Palacios Vargas y su esposo, Armando José Bermúdez Mojica, el activista político Mauricio Alonso Prieto y su hijo, y una amiga de la familia, Olga María Lara Rojas — según el grupo Christian Solidarity Worldwide, con sede en el Reino Unido.
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Armed officers and masked individuals in dark clothing raided multiple homes in Jinotepe, Carazo Department, that evening, taking the eight individuals into custody without presenting warrants and seizing their phones and electronic devices. Oficiales armados e individuos enmascarados con ropa oscura allanaron varias viviendas en Jinotepe, Departamento de Carazo, esa noche, deteniendo a las ocho personas sin presentar órdenes judiciales y confiscando sus teléfonos y dispositivos electrónicos.
Some of those arrested were reportedly transferred to La Granja Maximum Security Prison in Granada Department and subjected to a fast-tracked virtual hearing, during which charges of treason and conspiracy were filed. Algunos de los arrestados fueron, según se informó, trasladados a la Prisión de Máxima Seguridad La Granja en el Departamento de Granada y sometidos a una audiencia virtual acelerada, durante la cual se presentaron cargos de traición y conspiración.
Those named in the hearing included Pastor Palacios Vargas, Bermudez Mojica, Jéssica Palacios Vargas, López and Lara Rojas. No updates have been provided regarding the status of the remaining three detainees or any sentencing decisions. The family was not informed of their whereabouts during or after the arrests. Entre los nombrados en la audiencia se encontraban el Pastor Palacios Vargas, Bermúdez Mojica, Jéssica Palacios Vargas, López y Lara Rojas. No se han proporcionado actualizaciones sobre el estado de los tres detenidos restantes ni sobre ninguna decisión de sentencia. La familia no fue informada de su paradero durante o después de los arrestos.
Pastor Palacios Vargas had previously fled Nicaragua in July 2018 after condemning the government’s violent response to student protests. Threats received through phone calls and social media prompted his departure. El Pastor Palacios Vargas había huido previamente de Nicaragua en julio de 2018 después de condenar la respuesta violenta del gobierno a las protestas estudiantiles. Las amenazas recibidas a través de llamadas telefónicas y redes sociales motivaron su partida.
Within days of his exit, at least three members of his church were reportedly killed by security forces and paramilitary groups. A los pocos días de su salida, al menos tres miembros de su iglesia fueron supuestamente asesinados por fuerzas de seguridad y grupos paramilitares.
In 2019, the Nicaraguan government revoked the legal status of his church association, which had six branches along the Pacific Coast, CSW said. En 2019, el gobierno nicaragüense revocó el estatus legal de su asociación eclesiástica, que tenía seis sucursales a lo largo de la costa del Pacífico, según CSW.
After being diagnosed with cancer, Pastor Palacios Vargas returned to Nicaragua in December 2020. He has been under close police surveillance since January 2021, with restrictions amounting to de facto house arrest. Tras ser diagnosticado con cáncer, el Pastor Palacios Vargas regresó a Nicaragua en diciembre de 2020. Ha estado bajo estrecha vigilancia policial desde enero de 2021, con restricciones que equivalen a un arresto domiciliario de facto.
“The arbitrary detention of Pastor Rudy Palacios Vargas and his friends and family members is the culmination of years of persecution because of his willingness to openly criticize the ongoing grave violations of human rights under the regime of Daniel Ortega and Rosario Murillo,” said CSW’s Director of Advocacy Anna Lee Stangl. “La detención arbitraria del Pastor Rudy Palacios Vargas y de sus amigos y familiares es la culminación de años de persecución debido a su disposición a criticar abiertamente las graves violaciones de derechos humanos en curso bajo el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo”, dijo la Directora de Incidencia de CSW, Anna Lee Stangl.
She urged Nicaragua to release the detainees and called on international actors to seek access to the prisoners and demand their freedom. Instó a Nicaragua a liberar a los detenidos y pidió a los actores internacionales que busquen acceso a los prisioneros y exijan su libertad.
The arrests come amid mounting international concern over Nicaragua’s treatment of religious groups. Los arrestos se producen en medio de una creciente preocupación internacional por el trato de Nicaragua a los grupos religiosos.
In March, the country withdrew from the United Nations Human Rights Council shortly after the release of a report accusing the government of “methodical repression” of dissent. The report was issued by U.N. experts and detailed widespread suppression of democratic and religious freedoms. En marzo, el país se retiró del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas poco después de la publicación de un informe que acusaba al gobierno de "represión metódica" de la disidencia. El informe fue emitido por expertos de la ONU y detalló la supresión generalizada de las libertades democráticas y religiosas.
Ariela Peralta, one of the U.N. experts involved in the investigation, stated that the Ortega administration appeared to be “at war with its own people.” Following the release of the report, Vice President Rosario Murillo dismissed the findings as “falsehoods” and “slander.” Ariela Peralta, una de las expertas de la ONU involucradas en la investigación, declaró que la administración Ortega parecía estar "en guerra con su propio pueblo". Tras la publicación del informe, la Vicepresidenta Rosario Murillo desestimó las conclusiones como "falsedades" y "calumnias".
Critics have pointed to Nicaragua’s escalating efforts to control civil society. Los críticos han señalado los crecientes esfuerzos de Nicaragua por controlar la sociedad civil.
A 2018 law regulating funding for non-governmental organizations has resulted in thousands losing legal status. While the crackdown has affected many types of organizations, Catholic institutions have faced particularly severe consequences. These include the arrest and expulsion of clergy, the closure of religious institutions and the confiscation of property. Una ley de 2018 que regula la financiación de las organizaciones no gubernamentales ha resultado en que miles pierdan su estatus legal. Si bien la represión ha afectado a muchos tipos de organizaciones, las instituciones católicas han enfrentado consecuencias particularmente severas. Estas incluyen el arresto y la expulsión del clero, el cierre de instituciones religiosas y la confiscación de propiedades.
The U.S. Department of State designated Nicaragua a “Country of Particular Concern” in 2022 for its violations of religious freedom. The U.S. Commission on International Religious Freedom has also documented ongoing violations, including intimidation of worshipers and arbitrary arrests of religious leaders. El Departamento de Estado de EE. UU. designó a Nicaragua como un “País de Preocupación Particular” en 2022 por sus violaciones a la libertad religiosa. La Comisión de EE. UU. para la Libertad Religiosa Internacional también ha documentado violaciones continuas, incluyendo la intimidación de fieles y arrestos arbitrarios de líderes religiosos.
The Nicaraguan government defended its actions, claiming international organizations were spreading misinformation and engaging in a smear campaign. President Ortega has consolidated power in recent years, exerting control over the judiciary and legislature. El gobierno nicaragüense defendió sus acciones, alegando que las organizaciones internacionales estaban difundiendo desinformación y participando en una campaña de desprestigio. El presidente Ortega ha consolidado el poder en los últimos años, ejerciendo control sobre el poder judicial y el legislativo.
