“Esto no está bien”: el pastor dice que la decisión de la Iglesia Metodista Unida de cerrar una iglesia pequeña fue injusta

Una pequeña congregación de Ohio que pertenece a la Iglesia Metodista Unida está consternada por la decisión del organismo regional de cerrar la iglesia a fines de este mes como parte de un proceso que, según el pastor, fue injusto.

La Iglesia Metodista Unida de Struthers, una congregación con una membresía de 87 y una asistencia semanal promedio de adoración de alrededor de 35 a 40 personas, fue informada recientemente por funcionarios de la UMC que su iglesia se cerrará permanentemente el 21 de mayo.

El pastor de Struthers UMC, Douglas Theobald, le dijo a The Christian Post que creía que la Asociación del Este de Ohio y el superintendente de su distrito local no siguieron correctamente el procedimiento de cierre.

Según Theobald, la situación comenzó en octubre pasado cuando el Comité de Relaciones Parroquiales del Personal de Struthers se reunió con el superintendente de distrito para discutir los informes de que la congregación estaba teniendo dificultades financieras.

“Se le explicó que no era así, y que la iglesia estaba sana en las cuentas financieras. Cuestionamos las fuentes a las que se había puesto en contacto para obtener la información, ya que no se había puesto en contacto con ninguno de los comités de la iglesia que supervisan las finanzas”, recordó Theobald.

A partir de ahí, el superintendente de distrito solicitó una descripción general de los últimos 10 años de las operaciones de Struthers UMC, que incluiría registros de asistencia, gastos y otros asuntos.

“Esto estaba programado para comenzar en enero de este año”, dijo Theobald a CP. “La DS y su personal dieron una presentación. Estaba claro que la reunión se estaba volviendo hostil a medida que se discutían los temas y se repetían los recordatorios de las tareas no completadas por la iglesia donde se enfocaba”.

Theobald señaló que se llevó a cabo una segunda reunión con los funcionarios del distrito. El pastor lo describió como “más hostil que la reunión anterior” y cree que se presentó información inexacta sobre la estabilidad de la iglesia.

A fines de marzo, se llevó a cabo una conferencia de cargos para determinar si Struthers UMC debería cerrarse. Aunque Theobald dijo que la conferencia de cargo se opuso abrumadoramente a cerrar la iglesia, le dijo a CP que el apoyo para mantener abierta la congregación “parecía caer en saco roto”.

Después de la conferencia de cargo, un comité de distrito conocido como Land and Buildings celebró una reunión y votó a favor del cierre, y la decisión de cerrar se le informó a la iglesia el mes pasado.

“Creo que esto no está bien”, dijo Theobald a CP. “Esta es una iglesia pequeña que continúa sirviendo a los miembros y a la comunidad”.

“Nunca será una iglesia grande ya que la comunidad es de solo alrededor de 10,000. Todo este proceso, que nunca lo fue, fue injusto. La iglesia fue engañada en el sentido de que el proceso resultaría en el cierre”.

Theobald señaló que él y los miembros de la iglesia "ya no tienen más opciones que cerrar", y señaló que debido a la "Cláusula de confianza" de la denominación, el edificio y los fondos pertenecen a la UMC.

“La iglesia votará en las próximas semanas para reformarse como una nueva iglesia. Hemos recibido ofertas para reunirnos en lugares dentro de nuestra comunidad, pero no en nuestra iglesia”, dijo.

“La parte triste de esto es que la UMC venderá nuestros edificios y gastará el dinero recibido de algo que nunca gastaron ni un centavo en construir o mantener. Esta iglesia se fusionó con UMC en 1968”.

La superintendente del distrito de Mahoning Valley, la reverenda Abby Auman, que supervisa el distrito al que pertenece Struthers UMC, le dijo a CP que el otoño pasado, "Struthers UMC experimentó un evento financiero que puso en marcha la revisión de viabilidad de nuestra denominación".

“Siguiendo las pautas del Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida 2016, participamos en una discusión sobre las tendencias históricas y las realidades actuales”, dijo Auman. “Con base en la información financiera disponible, la junta distrital de ubicación y construcción de la iglesia, el gabinete y el obispo votaron para cerrar la iglesia”.

Auman agregó que la congregación nunca se había involucrado en un proceso de posible desafiliación de la UMC, ni tampoco podían realizar un voto de desafiliación debido a la expiración de un plazo para ingresar al proceso.

La Conferencia de UMC East Ohio tiene, en la actualidad, aproximadamente 650 congregaciones miembros.