La conferencia de la UMC no puede impedir que la iglesia busque la desafiliación, dictamina un juez

Un juez dictaminó que no se puede evitar que una congregación de la Iglesia Metodista Unida en Oklahoma busque la desafiliación de la denominación, fallando en contra del organismo regional.

La jueza del tribunal de distrito del condado de Oklahoma, Aletia Timmons, falló a favor de la Primera Iglesia Metodista Unida de la ciudad de Oklahoma el lunes y concluyó que la Conferencia de Oklahoma había retrasado injustamente el proceso de discernimiento de la congregación.

Timmons dictaminó que la Conferencia Metodista Unida de Oklahoma cometió varias acciones que impidieron que la congregación se uniera a otras 55 iglesias para desafiliarse durante una reunión en abril. Ordenó a la conferencia ya los delegados que consideraran y votaran sobre la desafiliación de la iglesia.

Según The Oklahoman , el fallo le da a la conferencia hasta el 6 de agosto para celebrar otra reunión de desafiliación para realizar la votación en la que se debe permitir votar a los delegados de las 55 iglesias que se han desafiliado. 

El primer miembro de la UMC, Hardy Patton, un portavoz de la congregación, dijo el martes a KOCO News 5 , con sede en la ciudad de Oklahoma , que estaba "extasiado con el fallo porque estábamos buscando una manera de estar completos".

Patton también dijo que si bien la conferencia "nunca nos dijo específicamente" por qué hubo demoras en el proceso de discernimiento, especuló que la propiedad de First UMC tuvo algo que ver con eso.

"Pero obviamente, este es un edificio muy valioso. Ya sea que quisieran o no tener el edificio o controlarlo, cualquiera que sea el caso, creemos que jugó un papel importante", continuó Patton.

"Siempre hemos sido una iglesia tradicional de mentalidad conservadora. Creo que volverá a la normalidad. Con suerte, podremos volver a centrarnos realmente en el ministerio en lugar de centrarnos en los litigios".

La Conferencia UMC de Oklahoma se opuso al fallo y tiene la intención de apelar "sin demora", diciendo en un comunicado compartido con los medios que la decisión "interfiere con lo que es y debería ser un proceso interno de la iglesia protegido por la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos".

“El Tribunal de Distrito no tiene derecho a intervenir en los asuntos internos de una entidad religiosa, y esta decisión errónea e injustificada representa una amenaza para todas las instituciones de fe dentro del Estado de Oklahoma”, argumenta la conferencia. "Esto no es una disputa de propiedad".

En abril, la Conferencia de Oklahoma llevó a cabo una conferencia especial en la que votaron para aprobar la desafiliación de 55 congregaciones que habían sido parte del organismo regional de la UMC.

El obispo de Oklahoma, James G. Nunn, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a The Christian Post en ese momento que reconoció "cuán dolorosas y emocionales son estas decisiones para todos los involucrados".

"Me consuela saber que el proceso para la votación de hoy se llevó a cabo de acuerdo con los requisitos identificados en los acuerdos de desafiliación de nuestra denominación y conferencia", declaró Nunn.

A First UMC del centro de la ciudad de Oklahoma no se le permitió continuar con el proceso de desafiliación, ya que los miembros creían que la conferencia estaba actuando de manera injusta. 

El 1 de junio, First UMC anunció la presentación de una demanda contra la Conferencia de Oklahoma, y ​​Patton dijo que su iglesia había "agotado todas las demás vías".

"Al menos el 75 % de nuestra congregación expresó su deseo de desafiliarse, lo cual está muy por encima del umbral del 66 %, por lo que esperábamos una transición relativamente fluida", dijo Patton en ese momento.

"Desafortunadamente, los líderes dentro de nuestro órgano de gobierno han impedido injustamente nuestra partida al ignorar deliberadamente sus propias reglas y procedimientos. Alegamos que su motivo es la codicia".

A partir del año pasado, miles de congregaciones abandonaron con éxito la UMC debido al debate en curso de la denominación principal sobre si permitir la bendición de uniones del mismo sexo y la ordenación de personas en relaciones románticas del mismo sexo.

Aunque el Libro de Disciplina de la UMC prohíbe ambas prácticas, muchos líderes progresistas dentro de la denominación se han negado a seguir o hacer cumplir las reglas.

Esto ha llevado a un gran número de conservadores a abandonar la UMC, y muchas congregaciones que se van se afilian a la Iglesia Metodista Global recientemente creada. 

Según las cifras compiladas por UM News a las que se accedió el miércoles, casi 6200 iglesias han abandonado la UMC desde 2019, y más de 4100 partieron solo este año.