La asistencia a la iglesia se estanca en medio del regreso a los servicios en persona: Pew

El porcentaje de estadounidenses que dicen haber asistido a servicios religiosos en el último mes se estabilizó a medida que más iglesias y lugares de culto levantaron varias restricciones de reuniones y precauciones de seguridad por el COVID-19, según un estudio del Pew Research Center.

Pew publicó un informe la semana pasada que analiza el porcentaje de estadounidenses que han regresado al culto en persona ahora que se levantaron las restricciones de reunión en todo el país y más iglesias están nuevamente celebrando servicios de adoración en persona.

En julio de 2020, unos meses después de que comenzaran los cierres por la pandemia, según el informe, el 13 % de los adultos estadounidenses dijeron que asistieron a servicios religiosos en persona el mes anterior.

En marzo de 2021, Pew informó que la cifra había aumentado en 4 puntos porcentuales hasta el 17 %. Y en septiembre de 2021, la proporción de adultos que dijeron haber asistido a un servicio religioso en el último mes aumentó al 26 %.

Pero en marzo de 2022, la proporción de estadounidenses que asistieron a servicios religiosos en persona el mes anterior fue del 27 %, solo 1 punto porcentual más que el 26 % informado en septiembre pasado.

Los datos para el informe se extrajeron del American Trends Panel de Pew, que involucró una muestra de 10.441 panelistas entrevistados entre el 7 y el 13 de marzo. La encuesta tiene un margen de error de muestreo de más o menos 1,5 puntos porcentuales.

El estudio también encontró que un mayor porcentaje de adultos que dicen asistir a servicios religiosos al menos una vez al mes dicen que sus lugares de culto están abiertos para servicios en persona. En julio de 2020, solo el 6 % dijo que sus lugares de culto estaban abiertos al público para los servicios de la misma manera que antes del brote de COVID-19. En marzo de 2022, esa cifra aumentó al 43%.

En julio de 2020, el 55 % de los adultos que asisten a servicios religiosos al menos una vez al mes dijeron que sus lugares de culto estaban abiertos al público para los servicios pero con cambios debido al brote de COVID-19. En marzo de 2022, esa participación se redujo al 47%.

En marzo de 2022, solo el 5% de los encuestados que asisten a la iglesia mensualmente dicen que su iglesia o lugar de culto no está abierto para servicios en persona. En julio de 2020, esa cifra se situó en el 31%.

Sam Rainer, presidente de Church Answers y pastor de la Iglesia Bautista West Bradenton en Florida, le dijo a The Christian Post que cree que “hay momentos y temporadas en la vida de la iglesia en las que una meseta no es un mal lugar para estar”.

“Si se mantiene firme con la asistencia en este momento, si tiene una asistencia estable, lo veo como una victoria porque ha sido más difícil atraer gente nueva durante esta temporada”, dijo Rainer.

“Muchas iglesias han perdido personas por el COVID. Muchos han perdido a personas por la muerte que habría ocurrido de todos modos de forma natural en la iglesia. A medida que las personas avanzan y mueren, debe reemplazarlas con nuevas personas. Y lo que eso significa es que si estás estable en este momento, tienes gente nueva entrando, al menos al ritmo de aquellos que ya no pueden estar en la iglesia. Así que vería la estabilidad como un éxito en este momento”.

El estudio de Pew sugirió que la meseta podría cambiar según las circunstancias de la vida.

“Evaluar el impacto de la pandemia en la asistencia a los servicios religiosos sigue siendo difícil por dos razones principales. Una es que el curso final de la pandemia aún no está claro”, se lee en el estudio.

“Lo que parece, en este momento, ser un estancamiento en la asistencia a los servicios religiosos podría ser seguido por un aumento si la pandemia retrocede gradualmente, o por una caída si surge una nueva variante de coronavirus altamente infecciosa”.

Rainer le dijo a CP que estaba de acuerdo con el estudio sobre cómo podrían cambiar las cosas en los próximos años dependiendo de lo que traiga la vida. Sin embargo, dijo, la asistencia a la iglesia podría no volver a los números vistos antes de la pandemia en un futuro cercano.

“Creo que en algún momento, las prácticas volverán a la normalidad en lo que respecta a las restricciones”, dijo Rainer. “Se necesitan de dos a tres años de cambio de comportamiento para que las cosas vuelvan a la normalidad. Por lo tanto, supongo que en los próximos años veremos un regreso a prácticas similares a las de antes de la pandemia, al menos en términos de levantamiento de restricciones”.

“Dicho esto, las cosas son permanentemente diferentes. Han cambiado debido a COVID. Y no veo que la asistencia regrese a los niveles previos a la pandemia en el corto plazo”, agregó. “Obviamente, si miras hacia el futuro, es difícil saberlo. Podemos ver cualquier cantidad de cosas que suceden. Al menos en términos de los próximos cinco años, no creo que volvamos a los niveles de asistencia previos a la pandemia”.

La pandemia aceleró y exacerbó los problemas existentes en las iglesias, según Rainer. Dijo que cualquier problema que una iglesia pudiera haber tenido antes del COVID-19 se volvió más severo durante la pandemia.

Específicamente, señaló Rainer, la mayoría de las iglesias perdieron a aquellos que se consideraban en la periferia de la iglesia, aquellos que eran nuevos en asistir a la iglesia o visitantes.

“Casi todas las iglesias ahora son más pequeñas. Parte de la razón es que lo que quedó del cristianismo cultural ahora es 

desaparecido por completo”, dijo. “Así que ya no hay un beneficio social culturalmente para asistir a la iglesia. Entonces, con la muerte del cristianismo cultural, menos personas asisten a la iglesia que están allí solo por algún tipo de beneficio social”.

Las iglesias lucharon por traer nuevas personas o personas en la periferia porque no estaban organizando nuevos servicios y eventos para invitar a nuevas personas durante una buena parte de la pandemia, dijo Rainer.

“La otra cosa que hizo la pandemia fue que hizo que los de la periferia salieran y salieran rápidamente. Siempre hay personas que se alimentan de la iglesia, y siempre hay personas que se están desvaneciendo de la iglesia”, agregó.

“Eso podría ser por varias razones. Podrían estar simplemente buscando. Podrían estar cuestionando su fe. Podrían ser nuevos en la iglesia. Entonces, cuando las cosas se bloquearon, los de la periferia se desvanecieron”.