El Séptimo Circuito evalúa si la escuela católica puede despedir a una maestra lesbiana por el matrimonio entre personas del mismo sexo
El Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de EE. UU. escuchó argumentos orales en el caso de una escuela católica demandada por no renovar el contrato de un maestro en una relación del mismo sexo, lo que dejó optimista al abogado que representa a la escuela.
Los argumentos orales se llevaron a cabo ante un panel de tres jueces en el caso de Starkey contra la Arquidiócesis de Indianápolis el lunes.
El caso involucra a la ex codirectora de orientación en la Escuela Secundaria Roncalli en Indianápolis, Lynn Starkey, quien demandó a la escuela después de que no le ofrecieron un nuevo contrato en 2019 por su matrimonio entre personas del mismo sexo, que la escuela consideró una violación de su Código de conducta.
Starkey apeló al Séptimo Circuito después de que un tribunal inferior había fallado previamente a favor de la escuela. Luke Goodrich del Fondo Becket para la Libertad Religiosa, que representa a la arquidiócesis en el litigio, habló con los periodistas el lunes después de la audiencia.
Goodrich predijo que el resultado del caso se basará en dos doctrinas legales: la doctrina constitucional de la excepción ministerial y la exención religiosa en el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
“La doctrina constitucional de la excepción ministerial dice que cuando un empleado ocupa un puesto importante dentro de una institución religiosa, el gobierno no puede interferir con la elección de la organización religiosa de quién ocupa ese puesto”, dijo.
“De lo contrario, el gobierno se enredaría en cuestiones de religión, y es… realmente lo opuesto a la separación de la iglesia y el estado para que el gobierno dicte a las organizaciones religiosas a quién puede y no puede contratar para llevar a cabo funciones religiosas”, Goodrich. agregado.
Starkey presentó la demanda bajo la ley de derechos civiles del Título VII, que “prohíbe la discriminación en el empleo”, alegando que su despido violó el estatuto federal que prohíbe la discriminación por motivos de sexo.
La abogada de Starkey, Kathleen DeLaney, no estuvo de acuerdo con la decisión de la corte federal de 2021 a favor de la escuela el año pasado y le dijo a The Indianapolis Star que estaba "preocupada por su impacto potencial" en "todos los educadores en las escuelas religiosas".
El Título VII contiene una exención religiosa que aclara que el estatuto no se aplicará a una “corporación religiosa”, dijo Goodrich.
“Los jueces también mostraron mucho interés en ese argumento hoy”, dijo, recordando cómo, “uno de los jueces dijo que parecía una lectura muy simple… del estatuto y que debería prevalecer”.
“Así que estamos muy optimistas, muy contentos con la forma en que se desarrolló el argumento y esperamos que la corte llegue a lo que es realmente un resultado de sentido común de que la Iglesia Católica puede, de hecho, pedir a los educadores en las escuelas católicas que defiendan la enseñanza católica”, agregó.
“Esperamos que el Séptimo Circuito probablemente alcance el resultado correcto y… eso brinda la protección necesaria para que los grupos religiosos formen estas comunidades para enseñar su fe a la próxima generación”.
Goodrich cree que un fallo en contra de la arquidiócesis “expondría a decenas de miles de organizaciones religiosas en todo el país, incluidas miles de escuelas religiosas, a juicios y posibles responsabilidades multimillonarias” porque “muchos grupos religiosos operan escuelas”.
Dijo que “es un lugar común que todas las escuelas religiosas pidan a sus principales líderes, maestros y otras personas que guían a sus estudiantes que defiendan y encarnen la misión, la visión y los valores de esa organización religiosa”.
En un comunicado publicado antes de los argumentos orales del lunes, Becket señaló que la Escuela Secundaria Roncalli pide a sus empleados que “firmen acuerdos para defender las creencias de la Iglesia Católica en su vida personal y profesional”. Entrar en un matrimonio entre personas del mismo sexo constituía una violación de ese acuerdo, y la escuela la despidió.
Goodrich identificó como improbable la posibilidad de que la Corte Suprema de los Estados Unidos acepte más apelaciones de este caso.
“Un fallo a favor de la arquidiócesis aquí estaría totalmente en línea con el precedente anterior de la Corte Suprema y realmente en línea con la forma en que otros circuitos han estado abordando este problema”, dijo. “Entonces, la Corte Suprema generalmente no interviene para tomar un caso cuando todos los tribunales están llegando al mismo resultado”.
“Creo, por el contrario, que si el Séptimo Circuito fallara de alguna manera en contra de la arquidiócesis o de la escuela... Creo que eso aumentaría la probabilidad de que la Corte Suprema revise porque ese tipo de fallo estaría fuera de sintonía con el precedente de la Corte Suprema y precedente de otros circuitos”, sostuvo.
Becket cita el fallo de 2020 en Our Lady of Guadalupe School v. Morrissey-Berru como un ejemplo de precedente de la Corte Suprema que favorecerá a la Arquidiócesis de Indianápolis.
En ese caso, la Corte Suprema dictaminó 7-2 que las escuelas religiosas tenían amplia libertad para despedir a los maestros por desempeño deficiente porque sirven como "ministros" en lugar de empleados seculares.
El caso de Nuestra Señora se produjo ocho años después de la decisión unánime de Hosanna-Tabor que fortaleció la idea de una “excepción ministerial” eximir a las escuelas religiosas de las leyes de discriminación laboral.
