Un caso judicial podría decidir el futuro de los símbolos religiosos en edificios públicos
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos está examinando un caso que podría determinar si los símbolos religiosos pueden exhibirse en las salas de tribunales y otros edificios públicos. El caso surge de las denuncias de ateos griegos que afirman que la presencia de iconos cristianos violó su derecho a un juicio justo y a la libertad religiosa.
La impugnación judicial involucra dos audiencias separadas celebradas en 2018 y 2019 en el Tribunal Supremo Administrativo de Grecia. En ambos casos, los demandantes solicitaron la retirada de un icono cristiano ortodoxo de Jesucristo de la sala del tribunal, argumentando que su exhibición infringía el Artículo 6 y el Artículo 9 del Convenio Europeo de Derechos Humanos, que garantizan el derecho a un juicio justo y la libertad de religión, respectivamente, según el grupo de defensa legal ADF International.
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El tribunal griego rechazó ambas solicitudes y permitió que el símbolo religioso permaneciera en su lugar, según el resumen del caso publicado por el Tribunal Europeo.
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En el caso de 2018, la Unión de Ateos impugnó decisiones ministeriales relativas a la educación religiosa. El grupo afirmó que la presencia del icono en la sala del tribunal durante una audiencia el 21 de septiembre de ese año, que incluía a intervinientes cristianos ortodoxos como la Iglesia de Grecia, comprometía la objetividad del tribunal.
El tribunal desestimó su solicitud el 11 de octubre de 2019, declarando inadmisible la petición sobre el icono y rechazando el argumento de que las imágenes religiosas afectaban la imparcialidad.
El segundo caso, visto en mayo de 2019, involucró a dos individuos que se oponían al registro de la afiliación religiosa en los documentos escolares. También pidieron la retirada del icono, citando preocupaciones similares sobre la neutralidad.
El tribunal accedió a su solicitud principal, anulando la orden ministerial, pero desestimó la queja sobre el icono por considerarla infundada. Citó la tradición cristiana ortodoxa de Grecia y la costumbre de larga data como base para permitir las imágenes religiosas en las salas de los tribunales.
Los demandantes alegan que estas desestimaciones violaron sus derechos como ciudadanos no religiosos. Argumentan que el tribunal incumplió su deber de neutralidad y que Grecia carece de base legal para permitir símbolos religiosos en entornos judiciales. Además, aseveran que la mayoría de los estados miembros del Consejo de Europa no permiten iconos religiosos en las salas de los tribunales.
El Tribunal Europeo ha solicitado formalmente al gobierno griego que responda a tres preguntas: si la presencia de símbolos religiosos socavó el derecho de los demandantes a un tribunal imparcial, si interfirió con su libertad de religión y si la práctica constituyó una discriminación en virtud del Artículo 14 del convenio.
ADF International presentó una intervención de terceros en apoyo de Grecia, argumentando que la eliminación de los símbolos religiosos se basa en una lectura errónea de la legislación sobre derechos humanos. El grupo señaló que el Tribunal Europeo ha afirmado consistentemente el derecho de un estado a reflejar el patrimonio cultural y religioso en los espacios públicos, según la Consejera Principal de ADF, Adina Portaru.
«La exhibición de símbolos religiosos en espacios públicos no es de ninguna manera incompatible con la legislación sobre derechos humanos», dijo Portaru en un comunicado. «Los espacios públicos no deben ser despojados de cruces, iconos u otros símbolos con significado religioso, cultural e histórico en nombre del pluralismo».
En su escrito legal, ADF declaró que ninguna ley garantiza el derecho a no sentirse ofendido por las imágenes religiosas y que un símbolo por sí solo no infringe las creencias ni la imparcialidad. Señaló la decisión anterior del tribunal en el caso *Lautsi v. Italia* (2011), que sostuvo que los crucifijos en las aulas no violaban los derechos humanos. Ese caso también contó con una intervención de ADF.
El escrito de ADF señaló que los símbolos religiosos son comunes en toda Europa, citando crucifijos en oficinas estatales italianas, obras de arte religioso en edificios judiciales de Austria y España, y cruces en las oficinas gubernamentales de Baviera. También hizo referencia a sentencias francesas que permiten imágenes religiosas cuando tienen un valor cultural o histórico.
