Muere Steve Gaines, expresidente de la Convención Bautista del Sur, a los 68 años
Steve Gaines, expresidente de la Convención Bautista del Sur (SBC por sus siglas en inglés) y pastor durante mucho tiempo de una iglesia en Tennessee, murió el viernes pasado a los 68 años tras una batalla de dos años contra el cáncer.
Gaines, pastor de la Iglesia Bautista Bellevue en el área de Memphis, entró en cuidados paliativos a principios de este mes después de que su cáncer se volviera más agresivo. Fue diagnosticado con cáncer de riñón en noviembre de 2023, y los escaneos del mes siguiente mostraron que la enfermedad se había extendido a sus pulmones. Baptist Press anunció su fallecimiento el viernes.
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Una tomografía por emisión de positrones (PET) en marzo de 2024 trajo resultados alentadores. Las manchas en los pulmones de Gaines habían desaparecido y el cáncer de riñón había disminuido sustancialmente.
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Unos meses más tarde, dejó el cargo de pastor principal en Bellevue para dedicarse a un ministerio de predicación itinerante. Posteriormente recibió el título honorífico de pastor emérito después de que Bellevue llamara a Ben Mandrell como pastor principal el pasado julio.
Mandrell escribió a la congregación de Bellevue sobre la condición de Gaines y pidió a los miembros que oraran por él, su esposa, Donna, y el resto de su familia.
Gaines dedicó más de cuatro décadas al ministerio pastoral y se convirtió en una de las figuras más conocidas de la vida bautista del sur. Ejerció dos mandatos de un año como presidente de la Convención Bautista del Sur, la denominación protestante más grande de los Estados Unidos, de 2016 a 2018.
También formó parte del Comité de Estudio de la Fe y Mensaje Bautistas que produjo la revisión del año 2000 de la declaración doctrinal de la Convención Bautista del Sur. Asimismo, se desempeñó como presidente de la Conferencia de Pastores de la Convención Bautista del Sur en 2005 y como presidente de la Conferencia de Pastores Bautistas de Tennessee en 2015.
En Bellevue, una de las iglesias más influyentes de la convención, Gaines se convirtió en el séptimo pastor en 2005. Sus años allí incluyeron una expansión del alcance comunitario a través de “Bellevue Loves Memphis”, una iniciativa que movilizó a miles de voluntarios para proyectos de servicio en toda la ciudad.
Antes de llegar a Bellevue, Gaines sirvió como pastor de la Primera Iglesia Bautista en Gardendale, Alabama, de 1991 a 2005. Durante su mandato, la iglesia reportó más de 3.200 bautismos, según el servicio oficial de noticias de la SBC.
Al principio de su ministerio, sirvió como pastor de la Iglesia Bautista West Jackson en Jackson, Tennessee, y trabajó en iglesias en Texas mientras asistía al seminario. Comenzó su primera asignación ministerial como pastor de jóvenes de la Primera Iglesia Bautista en Milan, Tennessee.
Gaines asistió inicialmente a la Universidad de Tennessee en Martin con una beca de fútbol americano, luego se transfirió a la Universidad Union en 1977 para prepararse para el ministerio. Fue licenciado para predicar ese mismo año, según Baptist Press.
Tras graduarse en Union en 1979, continuó sus estudios en el Seminario Teológico Bautista del Suroeste, obteniendo una Maestría en Divinidad en 1984 y un doctorado en predicación y evangelismo en 1991. Mientras estuvo allí, recibió el Premio de Predicación H.C. Brown Jr. y el Premio de Evangelismo W. Fred Swank.
Gaines también escribió los libros "Pray Like It Matters" (Ore como si importara), publicado en 2013, y "Revival: When God Comes to Church" (Avivamiento: Cuando Dios viene a la iglesia), lanzado en 2024.
Tributos de varios líderes bautistas siguieron a la noticia de su fallecimiento.
Al reflexionar sobre el ministerio de Gaines, el Dr. Richard Land, editor ejecutivo de The Christian Post y presidente emérito del Seminario Evangélico del Sur, dijo: “Tuve el privilegio de conocer a Steve Gaines cuando era un pastor joven, pastoreando a mi hija que era estudiante de pregrado en la Universidad Union en Jackson, Tennessee. Después de que mi esposa y yo tuvimos nuestra reunión inicial con Steve y su esposa, dijimos: ‘Esa es una de las parejas cristianas jóvenes más impresionantes que jamás hayamos conocido’. Y él ha brindado décadas de maravilloso servicio al Reino del Señor y a los bautistas del sur con un corazón de pastor y celo evangelístico.
“Habiendo servido con él en el comité para revisar la Fe y Mensaje Bautistas en el año 2000, llegué a comprender que es el doctor en evangelismo teológicamente más erudito que jamás haya conocido”, agregó Land, quien anteriormente se desempeñó como presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa durante 25 años. “Lo extrañaremos mucho y nos consuela solo el hecho de que ahora está en un lugar mucho, mucho mejor, en los brazos de su Salvador”.
El expresidente de la SBC, J.D. Greear, llamó a Gaines "un hermano de armas", recordándolo como "un capitán, un hermano mayor, un amigo, un mentor".
"Tenía una fijación implacable, incansable e inspiradora por el evangelismo", escribió Greear en las redes sociales. "Estuvo en el centro de todo lo que hizo, de cada empresa que emprendió, de cada lucha en la que se involucró. Muchos recuerdan nuestra intersección en la elección presidencial de la SBC de 2016 en la que me retiré para que pudiera ganar sin oposición. Lo que la mayoría de la gente no sabe es que primero insistió en ser él quien se retirara".
"Pero estaba claro que él era la elección de Dios para esa hora. Dar un paso al lado para servirle y seguirle fue una de las decisiones más fáciles que he tomado", añadió Greear. "Que Dios nos dé 10,000 más como él. Ciertamente necesitamos más de él en esta hora. Eres amado y te extrañaremos, hermano".
El expresidente de la SBC, Bart Barber, escribió que imagina a Gaines tocando la guitarra en "sesiones de improvisación de bluegrass en el Cielo" para "simplemente cantar el maravilloso amor de Jesús".
"Cuando piensas en Steve, piensas en evangelismo (no necesario en el Cielo), oración (superada por la presencia directa de Jesús), ministerio pastoral (entregado al Gran Pastor)... Steve descansa de todas estas cosas", afirmó Barber. "Y el fruto de su evangelismo, oración y ministerio pastoral lo sigue allí".
A Gaines le sobreviven su esposa, Donna; cuatro hijos casados y 18 nietos.
