Megaiglesia advierte que negación de un permiso de propiedad podría afectar su ministerio en una comunidad en riesgo
Una ciudad de Iowa ha rechazado la solicitud de una megaiglesia multisede para reubicar su campus original en un antiguo edificio bancario. Los líderes de la iglesia afirman que la decisión podría obligar a la congregación a abandonar el vecindario al que ha servido durante años.
La Junta de Ajustes de Waterloo votó 4-0 la semana pasada para rechazar un permiso de uso especial para Hope City Church, una congregación de unos 3,600 miembros, que le habría permitido trasladarse a un antiguo edificio de Wells Fargo.
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Quovadis Marshall, pastor principal de Hope City, dijo a The Christian Post que esperaba reubicar el campus principal de la iglesia en el antiguo banco para mantener una fuerte presencia en el centro de Waterloo.
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“Nuestra ubicación actual en el centro sirvió como nuestro campus inicial y único”, dijo. “Nos quedamos sin espacio y tuvimos que buscar en la ciudad vecina un lugar lo suficientemente grande para nuestra creciente congregación. Tras completar esa renovación, convertimos nuestro campus de Waterloo en un campus satélite”.
Originario de Waterloo, Marshall señaló que él y su iglesia “llevan a cabo la gran mayoría de nuestras actividades de alcance comunitario en Waterloo, incluso en nuestro Cedar Valley Dream Center”.
Esos esfuerzos incluyen alimentar a miles de personas necesitadas cada año, operar programas de recuperación de adicciones y servir a la población local sin hogar, según Marshall.
“El edificio del banco nos habría permitido permanecer en el centro y seguir prestando estos servicios, así como mantener nuestro campus de Waterloo en el corazón de la actividad de nuestra ciudad”, dijo.
“Nuestro edificio actual tiene más de 100 años, ya no sirve bien a nuestra congregación y comunidad, y nos estamos quedando sin espacio con el crecimiento de todo lo que ese campus está haciendo. Estas son las razones por las que necesitamos mudarnos”.
Marshall dijo a CP que, aunque “apoyamos a nuestra ciudad y a sus funcionarios”, cree que la decisión de la junta “fue miope, considerando el papel vital que nuestra iglesia desempeña en la salud, el crecimiento y la estabilidad del centro de Waterloo”.
“Además de eso, y con la misma importancia, nuestro campus de Waterloo ve pasar por sus puertas hasta 1,000 personas”, añadió. “Nuestra asistencia dominical actual es de 400 personas, más nuestro ministerio para estudiantes, los grupos pequeños que se reúnen en el edificio, así como los cientos de voluntarios que entran y salen del edificio”.
“Creemos que estas mismas personas serían un motor económico confiable para los pequeños negocios del vecindario circundante”.
Según las normas de zonificación de Waterloo, las instalaciones religiosas, junto con usos de reunión similares como escuelas y museos, pueden obtener un permiso de uso especial si la propuesta es recomendada por la Comisión de Planificación y Zonificación de Waterloo y aprobada por la Junta de Ajustes.
La Comisión de Planificación y Zonificación había votado previamente para recomendar la aprobación de la solicitud de permiso, con tres comisionados a favor, dos en contra, dos abstenciones y dos ausentes.
El planificador de la ciudad de Waterloo, Aric Schroeder, dijo a CP que los funcionarios rechazaron la solicitud porque entraba en conflicto con los objetivos más amplios descritos en varios planes de desarrollo local, así como con las disposiciones de la ordenanza de zonificación de la ciudad.
Schroeder proporcionó a The Christian Post una copia del informe del personal sobre la solicitud de permiso especial de la iglesia, que concluía en parte que la ocupación de la propiedad del banco por parte de Hope City interferiría con el Plan Maestro del Centro de la Ciudad de Waterloo, aprobado en 2000 y que “prioriza la reurbanización de los sitios frente al río, pasando de edificios de una planta a opciones de desarrollo de uso mixto de varios pisos”.
“La reutilización del antiguo edificio del Wells Fargo Bank como instalación religiosa no estaría en conformidad con el Plan de Renacimiento de la Ribera, que tiene como objetivo promover el desarrollo económico a lo largo de la ribera, para la reurbanización de los sitios frente al río en el centro de Waterloo en negocios minoristas, de servicios y otros negocios céntricos relacionados”, continuaba el informe.
“El Permiso Especial propuesto no parece tener un impacto negativo en las condiciones del tráfico vehicular o peatonal en la zona, pero el uso propuesto parece ser deficiente en cuanto a estacionamiento, lo que podría generar problemas de tráfico”.
“Hope City Church es un miembro valioso de la comunidad y tiene muchos programas y acciones positivas que ayudan a la ciudad en general”, dijo Schroeder. “A veces es una decisión difícil votar por un programa positivo, pero que quizás se encuentra en la ubicación incorrecta según el uso más alto y mejor del suelo y los detalles de los diversos planes y ordenanzas vigentes para ayudar a guiar los esfuerzos de desarrollo”.
Aunque Hope City podría apelar la decisión de la Junta de Ajustes a través del sistema judicial de Iowa, Marshall dijo a CP que “dada la decisión unánime de la junta y las razones expuestas, no creemos que una apelación en este asunto sea ventajosa para nuestra causa”.
“Estamos lidiando con la realidad muy concreta de que podríamos tener que abandonar el lado este de Waterloo y buscar una oportunidad para construir en el lado oeste de la ciudad”, dijo Marshall.
Advirtió que tal mudanza podría tener consecuencias para una comunidad que ya enfrenta desafíos significativos.
“El lado este de Waterloo es oficialmente un desierto alimentario, y una mudanza afectaría negativamente a esa comunidad en riesgo. Mantenemos la esperanza de que las conversaciones con la ciudad puedan producir un resultado favorable para nuestra presencia continua en el lado este de Waterloo”.
Michael Gryboski es reportero de The Christian Post desde 2011. Cubre temas de política, iglesia y ministerios, casos judiciales y otros asuntos. Ha escrito extensamente sobre temas como los litigios por la salida de congregaciones conservadoras de la Iglesia Episcopal, el prolongado debate dentro de la Iglesia Metodista Unida sobre la homosexualidad, los casos judiciales sobre diversas cuestiones sociales y la comunidad evangélica.
Obtuvo una licenciatura en Historia y un máster en Historia en la Universidad George Mason. Inspirado por sus estudios, Gryboski escribe una columna periódica titulada "Esta semana en la historia cristiana", que resume brevemente los aniversarios de acontecimientos notables en el largo y diverso pasado del cristianismo. Vive en Richmond, Virginia.
