Iglesia de Carolina del Sur que permitió como voluntario a un agresor sexual reabre su ministerio infantil
Una iglesia de Carolina del Sur bajo investigación por permitir que un delincuente sexual registrado trabajara como conserje voluntario ha reabierto su ministerio infantil pero con nuevas medidas de seguridad implementadas.
Pawleys Island Community Church (PICC) anunció el relanzamiento de su ministerio de niños durante el fin de semana.
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"Siempre se han exigido verificaciones de antecedentes y capacitación para ser voluntario en PICC Kids, pero ahora estamos aún más comprometidos a garantizar que brindamos el entorno más seguro para los niños bajo nuestro cuidado", se lee en un correo electrónico que anuncia el relanzamiento, según WCSC News, con sede en Carolina del Sur.
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PICC está utilizando MinistrySafe, a la que la iglesia describió como el "líder principal en la prevención del abuso sexual infantil", para implementar un sistema de seguridad que incluye capacitación sobre concientización sobre el acoso y captación de menores (grooming) para el personal y los voluntarios, verificaciones de antecedentes mejoradas y un mayor monitoreo y supervisión de los programas.
"Como parte de la implementación del sistema de cinco partes de MinistrySafe, todos los miembros del personal de PICC, así como los voluntarios que sirvan en PICC Kids a partir del 23 de agosto, ahora deben superar una verificación de antecedentes exhaustiva y de múltiples puntos, y completar una capacitación sofisticada e integral sobre prevención del abuso sexual", continuó el correo electrónico.
MinistrySafe, que afirma proporcionar recursos a unas 25.000 congregaciones, confirmó a WCSC News que la iglesia se había inscrito para obtener dichos recursos. Sin embargo, el grupo rechaza los informes anteriores que afirmaban que se había asociado con la congregación, calificando la afirmación de "engañosa e inexacta".
"'Asociación' implica comunicación y acuerdo entre el liderazgo de PICC y MinistrySafe; no ha ocurrido tal comunicación o acuerdo en ninguna forma", afirmó la organización.
"Si bien tenemos la esperanza de que esta iglesia esté avanzando en la dirección correcta en lo que respecta a la protección infantil, no tenemos ninguna relación con la iglesia ni con la escuela ya extinta".
Warren Spence Perry, de 70 años, un delincuente sexual registrado, fue arrestado el mes pasado después de que las autoridades se enteraran de que se desempeñaba como conserje voluntario en la Pawleys Island Christian Academy (PICA).
Perry fue puesto en libertad condicional en 2023 tras ser condenado por explotación sexual de un menor. Realizar labores de voluntariado en la academia violaba los términos de su libertad condicional.
La iglesia enfrentó una fuerte reacción pública por permitir que Perry fuera voluntario. El pastor principal Donald James Williams, su esposa, Virginia Lee Williams, y la directora de la academia, Jennifer Howard, renunciaron a sus puestos de liderazgo.
Williams dijo que Perry había revelado sus antecedentes penales y que se le permitió trabajar en la iglesia siempre y cuando nunca estuviera a solas con niños.
El Departamento de Servicios de Libertad Condicional, Libertad Bajo Palabra y Perdón de Carolina del Sur (SCDPPPS) dijo a ABC 15 que aprobó la solicitud de Perry para trabajar en la iglesia bajo el supuesto de que evitaría el contacto con menores, basándose en parte en las declaraciones de testigos de solvencia moral que Williams proporcionó en nombre de Perry.
El sheriff del condado de Georgetown, Carter Weaver, anunció el mes pasado que las autoridades estaban acusando a Williams y Howard de obstrucción de la justicia, tomar medidas para poner a niños en riesgo y conspiración criminal. Virginia Williams fue acusada de obstrucción de la justicia y conspiración criminal. Perry fue arrestado nuevamente y enfrenta nuevos cargos de obstrucción de la justicia y conspiración criminal.
La policía también arrestó a Michael Anthony Fields, director de operaciones y misiones de la iglesia, acusándolo de "poner ilegalmente a un niño en riesgo o causarle daño". Desde entonces, una quinta persona, a quien las autoridades identificaron como el director de seguridad de la iglesia, ha sido arrestada.
Las autoridades locales están trabajando en la investigación junto con la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur, el Grupo de Trabajo contra Delitos Cibernéticos Infantiles, el Centro de Recuperación Infantil, el Centro de Defensa Infantil Dee Norton, la Fiscalía General de Carolina del Sur, el Departamento de Servicios Sociales de Carolina del Sur y el SCDPPPS.
La iglesia y la academia también enfrentan al menos seis demandas civiles, según WCSC. Una demanda acusa a Perry de abusar de un estudiante de la escuela.
El mes pasado también se presentó una demanda colectiva de 25 millones de dólares ante un tribunal estatal en nombre de todos los estudiantes que asistieron a la academia en los últimos seis años.
Una demanda colectiva federal fue presentada contra PICC este mes en el Tribunal para el Distrito de Carolina del Sur por un demandante anónimo (John Doe y Jane Doe) cuyo hijo estuvo "confiado al cuidado de los demandados".
Además de los líderes de la iglesia, la denuncia federal menciona a la Convención Bautista del Sur (SBC), con la cual PICC coopera, así como al Comité Ejecutivo de la SBC. La SBC es una asociación cooperativa de iglesias autónomas, y cada congregación se autogobierna. La SBC no nombra pastores ni miembros del personal para las iglesias, ni dicta las decisiones que se toman a nivel de la iglesia local.
Una demanda separada nombra al SCDPPPS como acusado, según informa WMBF News, alegando que la agencia no hizo cumplir las restricciones destinadas a mantener a Perry alejado de los menores, a pesar de haber aprobado su puesto de voluntario en la iglesia.
La iglesia ha cerrado la academia, la cual es independiente del ministerio infantil, debido a las repercusiones del arresto de Perry.
"Reconocemos que la información que ha salido a la luz durante las últimas semanas ha roto la confianza y ha causado un tremendo dolor y confusión. Por ello, el liderazgo actual de PICC ofrece sus más sinceras disculpas", manifestó la iglesia.
"Dados estos acontecimientos recientes, la investigación en curso y los retrasos con las licencias para el próximo año escolar, el liderazgo actual de PICC ha decidido finalizar formalmente el ministerio de PICA. Creemos que esta decisión es lo mejor para la comunidad y la iglesia".
Michael Gryboski es reportero de The Christian Post desde 2011. Cubre temas de política, iglesia y ministerios, casos judiciales y otros asuntos. Ha escrito extensamente sobre temas como los litigios por la salida de congregaciones conservadoras de la Iglesia Episcopal, el prolongado debate dentro de la Iglesia Metodista Unida sobre la homosexualidad, los casos judiciales sobre diversas cuestiones sociales y la comunidad evangélica.
Obtuvo una licenciatura en Historia y un máster en Historia en la Universidad George Mason. Inspirado por sus estudios, Gryboski escribe una columna periódica titulada "Esta semana en la historia cristiana", que resume brevemente los aniversarios de acontecimientos notables en el largo y diverso pasado del cristianismo. Vive en Richmond, Virginia.
