La mega iglesia de Georgia pide a la corte que permita votar sobre la salida de UMC después de que el pastor fuera reasignado
Una megaiglesia de Georgia ha solicitado una orden judicial contra un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida, alegando que la denominación está interfiriendo ilegalmente con sus planes de celebrar una votación sobre si desafiliarse con la segunda denominación protestante más grande de Estados Unidos.
La iglesia Mt. Bethel con sede en Marietta, que cuenta con aproximadamente 10,000 miembros, presentó el lunes una moción para una orden judicial interlocutoria en el Tribunal Superior del condado de Cobb contra varios funcionarios de la Conferencia de la UMC North Georgia. La presentación legal fue una contrademanda en respuesta a una demanda presentada por la conferencia el 8 de septiembre.
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Según Mt. Bethel, el problema es el deseo de la congregación de seguir adelante con un voto congregacional para determinar si la iglesia se desafiliará de la UMC y cómo, según la moción, el liderazgo regional de la iglesia les impide hacerlo.
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"Mt. Bethel espera prevalecer sobre los méritos de los reclamos de los Fideicomisarios Peticionarios", afirma la moción, una copia de la cual fue enviada por correo electrónico a The Christian Post el martes.
"Sin embargo, es necesaria una reparación interlocutoria durante la tramitación de este litigio para evitar demoras y daños irreparables causados por las acciones de los Administradores Regionales de UMC de privar a Mt. Bethel del derecho a desafiliarse de UMC y conservar su propiedad".
Jeffrey A. Daxe, un abogado que representa a Mt. Bethel, le dijo a CP que los acusados están esperando que se programe una audiencia.
Aunque ambas partes habían acordado previamente participar en una mediación a fines de julio sobre el proceso en disputa y las cuestiones de propiedad y propiedad de activos, Daxe dijo que el esfuerzo no logró producir un acuerdo.
"A pesar de los mejores esfuerzos de Mt. Bethel, no pudimos llegar a una solución mediada con la obispo Sue Haupert-Jonhson y los fideicomisarios de la Conferencia del Norte de Georgia", dijo.
En una declaración enviada por correo electrónico a CP el martes, la Oficina de Comunicaciones de la Conferencia del Norte de Georgia declaró que la conferencia cree que las afirmaciones de Mt. Bethel en las presentaciones legales carecen de mérito.
"Las respuestas ofrecidas por el equipo de liderazgo de Mt Bethel revelan su malentendido básico de las políticas y procedimientos que gobiernan las iglesias metodistas unidas y la ley de Georgia", dice la declaración de la conferencia.
"El camino que han elegido los líderes de Mt Bethel es legalmente insostenible y también muy perjudicial para la misión y el ministerio de la iglesia. Esperamos una rápida resolución de estos problemas en el Tribunal Superior del Condado de Cobb".
La conferencia declaró además que ha "adoptado un proceso de desafiliación y otras iglesias locales están procediendo con esa política".
"Los líderes de Mt. Bethel creen que están exentos de seguir el proceso apropiado. La solicitud de desafiliación de Mt. Bethel no los exime del cumplimiento de otras disposiciones del Libro de Disciplina", continuó la declaración.
En abril, el consejo administrativo de 50 miembros de Mt. Bethel votó unánimemente para comenzar un proceso de discernimiento para dejar la UMC, citando como razones la reasignación del pastor principal Jody Ray y la dirección general de la denominación. Ahora, la iglesia le está pidiendo a la corte que permita una votación ante la congregación en pleno.
La UMC ha experimentado mucho debate interno sobre la oposición oficial de la iglesia a la homosexualidad y al matrimonio entre personas del mismo sexo. Muchos dentro de la denominación esperan que pronto se produzca un cisma sobre el tema.
Ray había servido en Mt. Bethel durante más de cinco años. Fue reasignado a otro puesto dentro de la conferencia que se ocupaba de la reconciliación racial. La congregación argumenta que la conferencia no siguió el proceso esperado para nuevos nombramientos. Más de 4.800 simpatizantes han firmado una petición en línea contra la reasignación de Ray.
El 12 de julio, antes de un intento de mediación entre las dos partes, la conferencia anunció que habían tomado el control de los activos de Mt. Bethel, explicando que se hizo "por amor a la iglesia y su misión". La conferencia citó "circunstancias apremiantes" para la decisión.
Mt. Bethel UMC denunció la decisión y se mostró en desacuerdo con la afirmación de la obispo de Georgia del Norte Sue Haupert-Johnson y la conferencia de "circunstancias apremiantes".
La iglesia señaló ejemplos contrarios, como tener una congregación creciente y vibrante, estabilidad financiera y adherirse a las reglas del Libro de Disciplina con respecto al nombramiento del clero.
"Mt. Bethel no ha violado la Disciplina al contratar a su 'pastor predicador', ni ha permitido el uso sin credenciales del púlpito", declaró Mt. Bethel en ese momento.
"Además, cualquier uso previo no autorizado o sin credenciales del Púlpito no podría constituir circunstancias futuras urgentes ahora que Mt. Bethel ha aceptado el nombramiento del Pastor Principal Dr. Steven Usry".
