Estrella de Food Network desafía a los cristianos a pensar en la hospitalidad como un ministerio
Aarti Sequeira, ganadora de “The Next Food Network Star” y jueza en el programa de televisión “Cooks vs. Cons”, no cree que la hospitalidad sea opcional para los cristianos. Ella cree que es fundamental.
“Jesús se sentó en mesas que eran radicales. Partió el pan con gente que hoy ni siquiera se miraría a los ojos”, dijo la cocinera de 47 años a The Christian Post.
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En un momento cultural marcado por el aislamiento y la ansiedad, Sequeira quiere reforzar la noción de que abrir el propio hogar, por imperfecto o sencillo que sea, es una práctica bíblica y una forma de amar bien al prójimo.
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“Ser hospitalario debe nacer del corazón de un creyente, porque el corazón de un creyente es un corazón generoso”, dijo. “No tiene por qué parecer gran cosa. Cuando miras la columna vertebral de nuestra fe, Jesús hizo muchísimos milagros, y el hecho de que uno de ellos fuera alimentar a la gente debería informarnos que eso es importante para Él, que hay un mensaje que se comunica que va más allá de un simple 'voy a llenar tu estómago'”.
La nueva serie de Sequeira, “Made to Share”, una serie de seis episodios en YouTube lanzada justo a tiempo para las fiestas en colaboración con Compassion International, refuerza esa verdad. Cada episodio combina recetas accesibles con narraciones y reflexiones, invitando a los espectadores, en particular a las madres y a los jóvenes, a repensar el ser anfitrión como una forma de presencia y un ministerio.
“Como cristianos, practicar la hospitalidad nos distingue de otras personas, especialmente en este momento”, dijo la personalidad de Food Network.
“Creo que todo el mundo se siente muy solo y aislado. Cuando invitamos a gente a casa, es un puño desafiante en el aire que dice: 'No nos creemos esta tontería de que tenemos que estar aislados, quedarnos en la cama todo el día o consumir noticias negativas sin parar. Estamos hechos de otra manera'. La Biblia dice que nos conocerán como cristianos por nuestro amor. Una de las formas en que puedes demostrar ese amor es abriendo tu mesa a la gente”.
Según Sequeira, la comida siempre ha sido el lenguaje del amor de su familia. Nacida en la India, criada en Dubái y educada en una escuela británica, Sequeira creció como lo que ella denominó una “niña de tercera cultura”, navegando constantemente entre identidades superpuestas que nunca llegaron a asentarse del todo.
“La comida nos ayudó a conectar con gente que estaba lejos de casa”, dijo. “Pero también ayudó a mis padres a decir: 'De aquí vienes. No lo olvides'”.
Aunque Sequeira se describe ahora como protestante no denominacional, su familia pertenece a una comunidad católica históricamente cristiana de la India, con alimentos específicos ligados a días santos concretos, con comidas que marcaban la celebración, el duelo, el afecto y la pertenencia. Mucho antes de que lo articulara en términos espirituales, la comida comunicaba un significado, dijo.
“Nunca fue solo combustible”, recordó. “Era identidad”.
Cuando se trata de ser anfitriona, Sequeira dijo que oye repetidamente las mismas objeciones de amigos a los que les encanta cocinar pero evitan recibir gente: “Mi casa no está limpia”. “¿Y si el plato no sale bien?”. “Es demasiado pequeña”.
Las redes sociales, lamentó, han amplificado la ansiedad. Todos los videos de comida tienen una presentación y una iluminación hermosas, lo que refuerza la idea de que la comida debe tener un aspecto determinado para ser digna de ser compartida. Incluso Sequeira, admitió, a veces siente la presión.
“Me sorprendo a mí misma pensando que tengo que hacer algo sofisticado”, dijo. “Porque soy 'una persona de Food Network'. Pero cuando Jesús alimentó a la gente, no hizo falta mucho”, dice, haciendo referencia a los panes y los peces. “Y, sin embargo, se convirtió en un banquete”.
Pero la hospitalidad, sostuvo, no consiste en demostrar competencia, sino en practicar la generosidad. No tiene por qué ser algo sofisticado, añadió, ya que unos macarrones con queso de caja se pueden realzar, por ejemplo, con cebolletas, crema agria, guisantes congelados y pan rallado.
“Nadie tiene por qué saberlo”, dijo. “Pero se sentirán atendidos. No tiene por qué parecer gran cosa. Es que alguien les abrió la puerta”.
Para la chef, su colaboración con Compassion International surgió de su corazón por cuidar de “los más pequeños”.
Como madre de dos hijos, Sequeira dice que la alimentación cobró un nuevo significado cuando los niños llegaron a su vida. Y cuando conoció mejor la labor de Compassion —proporcionar alimento, educación y cuidado espiritual a niños que viven en la pobreza— se sintió atraída por el ministerio.
“Alimentan a los niños en todo el sentido de la palabra”, dijo. “Y ahí es donde empieza mi llamado”.
Habiendo crecido moviéndose entre “una riqueza extraordinaria y una pobreza extrema”, con Dubái un año y la India rural al siguiente, Sequeira dijo que siempre ha sido consciente del espectro global de la infancia. Apadrinar a un niño a través de Compassion ha sido parte de la vida de su familia durante años.
En “Made to Share”, la comida se convierte en el hilo conductor entre los donantes y los niños que quizá nunca conozcan. Cocinar un plato de otra cultura, explicó Sequeira, crea una forma de empatía y una “conexión intangible” que acorta las distancias.
“Puedes entender la geografía, la historia e incluso la personalidad de una cultura simplemente cocinando su comida”, dice. “Es algo asombroso”.
A través de su plataforma, la cocinera dijo que quiere animar a los espectadores a ver la hospitalidad como una forma de practicar la generosidad, construir una comunidad genuina y reflejar el amor de Cristo a través de actos cotidianos de bienvenida. La Comunión, señaló, es una comida, el acto central de conmemoración en la adoración cristiana.
“Mi experiencia ha sido que cuando comparto una comida con alguien que cree cosas completamente diferentes a las mías, en realidad es mucho más fácil para mí preocuparme por esa persona, amarla y verla como una persona tridimensional”, dijo.
“No necesariamente cambia mi opinión”, añadió. “Puede que la suavice un poco. Puede que me ayude a entenderlos y que les ayude a entenderme a mí. No es un concepto nuevo, pero creo que es más vital que nunca”.
