Iglesia canadiense, pastor multado con $ 80K por negarse a las inspecciones de salud de COVID-19
Se ordenó a una iglesia de Alberta y a su pastor que paguen $80,000 por obstruir una inspección de salud del gobierno en múltiples ocasiones el año pasado debido a preocupaciones relacionadas con la pandemia de COVID-19.
La jueza de la corte provincial Shelagh Creagh dictaminó el 28 de junio que Church in the Vine of Edmonton y la pastora Tracy Fortin deben pagar multas por negarse a permitir que un inspector de salud ingrese a la iglesia durante tres servicios dominicales separados en 2021: dos en marzo y uno en junio.
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La pastora Tracy Fortin anunció en Facebook la semana pasada que ella y la iglesia tienen hasta el 31 de agosto para pagar $80,000 dólares canadienses a menos que reciban una suspensión judicial.
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La iglesia fue multada con $65,000 mientras que Fortin recibió una multa de $15,000, según una página de recaudación de fondos de Give Send Go establecida para apoyar a la iglesia y al ministro.
“Obviamente planeamos apelar, pero mientras tanto, procederán con las incautaciones si no pagamos”, escribió Fortin en una publicación de Facebook.
El inspector quería determinar si los feligreses cumplían con los requisitos de máscara facial y distanciamiento social, pero Fortin le negó la entrada. Fortin afirmó que la inspección habría sido perjudicial para el culto.
"Estos fueron actos deliberados e intencionales", dijo Creagh, citado por la Canadian Broadcasting Corporation. "Las leyes que se ocupan de la salud pública son de fundamental importancia".
En su fallo, Creagh escribió que la multa "debe ser significativa" para servir como un "disuasivo, no como una tarifa de licencia", según The Edmonton Journal.
Hasta el lunes por la mañana, la página GiveSendGo registra que la iglesia ha recibido donaciones por un total de poco más de $4,700 de la meta de $80,000.
En mayo, Creagh encontró a Fortin y su iglesia culpables de seis cargos de obstruir a un inspector de salud pública. El abogado James Kitchen dice que el veredicto de culpabilidad no fue sorprendente.
“Básicamente, el inspector de salud pública se presentó en la iglesia durante el servicio de adoración el domingo por la mañana y dijo que quería entrar”, dijo Kitchen a CBC.
"El pastor dijo 'no' y, por supuesto, cuando haces eso, activas la Sección 71 de la Ley de Salud Pública, que dice que los inspectores de salud pública pueden entrar cuando y como quieran".
La defensa argumentó que la iglesia era un edificio privado y que las órdenes de salud no se aplicaban. Sin embargo, el juez dictaminó que la iglesia es un lugar público.
"La Iglesia, al ser un lugar de reunión, es un lugar público en el sentido de la Ley", escribió Creagh, según The Journal. "Definitivamente no es un lugar privado".
Durante la pandemia del coronavirus, varias iglesias y líderes ministeriales de Canadá y los Estados Unidos acapararon los titulares por violar las políticas de salud promulgadas por las autoridades provinciales, estatales y locales con el objetivo de frenar la propagación de la COVID-19.
Como muchas políticas regulaban el tamaño y el alcance de los servicios de adoración en persona o requerían que los asistentes usaran mascarillas y mantuvieran la distancia social, algunas iglesias y líderes afirmaron que esas políticas violaban sus derechos de reunión y práctica religiosa.
En abril pasado, por ejemplo, los Servicios de Salud de Alberta cercaron a la Iglesia GraceLife de Edmond por celebrar servicios de adoración en los que los asistentes no se distanciaron socialmente ni usaron máscaras faciales. La Real Policía Montada de Canadá acusó a la iglesia por celebrar servicios de adoración en febrero de 2021 que habían excedido el límite del 15 % de capacidad para tales reuniones.
El año pasado, una iglesia de Ontario fue multada con más de $80,000 dos veces por violar las órdenes de salud de COVID-19.
Múltiples pastores canadienses también fueron arrestados el año pasado porque sus iglesias celebraron servicios en desafío a las órdenes de salud de COVID-19.
