La película "Learning You" arroja luz sobre el autismo y da esperanza a familias que se sienten "invisibles"

NASHVILLE, Tennessee — Para Tyler Sansom, el ministerio nunca se ha limitado a una sola área.

Es pastor, cineasta y misionero digital que fundó una iglesia en línea años antes de que el COVID-19 hiciera comunes los servicios de transmisión en vivo. También está profundamente involucrado en el alcance comunitario, desde rescatar a víctimas de la esclavitud en Pakistán hasta ministrar a los afectados por la discapacidad.

Y ahora, este esposo y padre de 33 años está ayudando a contar una historia que, en su opinión, Hollywood ha ignorado en gran medida.

Sansom es una de las mentes creativas detrás de “Learning You”, un conmovedor drama de viaje por carretera inspirado en hechos reales que sigue a un padre en apuros que, impulsivamente, lleva a su hijo autista a un viaje navideño a través del corazón de Estados Unidos tras enfrentar presiones para ceder la patria potestad.

La película se centra en Ty Smith, un arquitecto que alguna vez fue exitoso, cuya vida se ha desmoronado tras un divorcio, reveses profesionales y la institucionalización de su hijo, Elijah. Lo que comienza como desesperación se convierte lentamente en un redescubrimiento de la conexión y la esperanza.

Durante una entrevista con The Christian Post en Nashville, Tennessee, Sansom dijo que la decisión de comenzar la historia en un lugar de profundo quebrantamiento fue intencional.

“La autenticidad era importante”, dijo. “Cuando entrevistamos a familias durante la investigación, el tema común era que estaban cansados de que Hollywood le diera a todo un final feliz y perfecto, donde el niño autista se convierte en un concertista de piano o en un genio de las matemáticas. Para la mayoría de las familias, esa no es la realidad”.

En cambio, la película, protagonizada por John Wells, Stacy Haiduk, Caleb Milby, Daniel Roebuck y Read Choi, muestra los desafíos diarios del autismo profundo: sobrecarga sensorial, crisis emocionales, aislamiento y agotamiento.

“Uno de cada 36 niños se encuentra en algún punto del espectro. Uno de cada 200 tiene autismo profundo, y las tasas de divorcio son absurdamente altas”, dijo Sansom. “Queríamos arrojar luz sobre eso. Hay muchísimos padres y madres en Estados Unidos que ahora mismo se sienten invisibles”.

Sansom creció en el sur de Indiana, al otro lado del río de Louisville, Kentucky, y soñaba con hacer películas desde niño. Estudió cinematografía, pero después de la universidad se dedicó al ministerio a tiempo completo.

Al principio de su carrera pastoral, Sansom adoptó el alcance digital, mucho antes de que se convirtiera en la norma.

“Fui pastor en línea a tiempo completo unos seis años antes del COVID”, dijo. “Construimos una red de editores y contenido de marca, y ha sido una aventura increíble”.

Con el tiempo, su iglesia decidió intentar hacer una película juntos.

“La primera fue terrible”, dijo Sansom riendo. “Pero las últimas se han estrenado a nivel nacional”.

Habló con CP mientras asistía a la reunión anual de la Convención Nacional de Radiodifusores Religiosos, donde fue nominado a “Mejor Director/Productor y Mejor Director” en los Premios Crown.

Sansom dijo que el proyecto también transformó a su propia congregación. Aunque su iglesia ya tenía un próspero ministerio para adultos con necesidades especiales, carecía de recursos para los niños más pequeños, pero la película provocó un cambio.

“Hemos tenido entre 50 y 60 adultos con necesidades especiales que se reúnen cada semana para el culto”, dijo. “Pero nada para los niños. Ahora tenemos una sala sensorial, personal capacitado y hemos tenido comunicación directa con las familias. La concientización lo cambió todo”.

Según el pastor, la respuesta de los padres ha sido abrumadora. Los cineastas crearon una sección de “Historias” en su sitio web donde los espectadores pueden compartir sus reacciones, y los mensajes comenzaron a llegar en abundancia.

“Finalmente, alguien entiende”, dijo Sansom, resumiendo los comentarios más comunes. “La gente nos dice: ‘Ahora puedo mostrarle esto a mis amigos y familiares para que entiendan por qué no puedo simplemente salir a cenar o ir al supermercado’. La comunidad del autismo realmente se ha unido en torno a esto de una manera que esperaba, pero que nunca imaginé”.

“Desafiaría a los líderes de la iglesia a sentarse con estas familias y conocer su historia”, dijo. “Cada una de las familias con las que hablamos tenía una experiencia completamente diferente. No se puede construir un apoyo significativo hasta que te tomas el tiempo de aprender quiénes son”.

El título de la película, “Learning You” (Aprendiendo de ti), refleja esa filosofía.

“Las relaciones mueren cuando dejamos de aprender unos de otros”, dijo Sansom. “Sigo aprendiendo de mi esposa todos los días. Las iglesias y las familias se distancian porque dejan de aprender unas de otras”.

Aunque Sansom no está criando a un hijo con necesidades especiales, dijo que la adopción le enseñó el poder de replantear las dificultades. En 2020, él y su esposa adoptaron a una adolescente, Leigh Ann, solo nueve años menor que él, y ahora son abuelos.

“No tengo un hijo con necesidades especiales, pero entiendo a las familias no tradicionales”, dijo.

Su familia desarrolló una frase, “pastel de manzana”, como un código para convocar una reunión cuando alguien comenzaba a crear narrativas negativas en su propia cabeza.

“Es fácil crear historias como: ‘¿Por qué Dios me dio esto?’ cuando hay sobrecarga sensorial o arrebatos emocionales”, dijo. “Pero si puedes replantear eso, todo cambia”.

En última instancia, Sansom dice que la película trata sobre la visibilidad y la esperanza y, por supuesto, el poder de la paternidad.

“Cuando leí el guion, me di cuenta de que esto no es solo sobre un padre y su hijo”, dijo. “Es una imagen de cómo nuestro Padre Celestial nos trata. Todos tenemos malos comportamientos. Todos fallamos. Y, sin embargo, Dios sigue presentándose como este padre quebrantado que aun así hace todo lo posible por amar a su hijo”.

Más allá del cine, Sansom ahora dirige una iniciativa regional llamada ACT, enfocada en apoyar a los cuidadores a través de eventos de capacitación, recursos prácticos y conexiones comunitarias, desde cómo navegar el sistema de Medicaid hasta comprender los sistemas escolares.

Todas las ganancias de la película, dijo, se destinarán a esa iniciativa para ayudar a lanzar programas similares en todo el país.

“Incluso hemos organizado noches de comedia solo para padres y cuidadores”, dijo Sansom, recordando un evento que atrajo a más de 1,200 personas. “Estas familias necesitan descanso. Necesitan reír. Necesitan comunidad”.

“La sanidad no siempre llega en grandes milagros”, dijo. “A veces son pequeños momentos. Pero esos momentos importan”.