Hombre de 68 años acusado de ataque incendiario contra iglesia canadiense

Un hombre de 68 años ha sido arrestado por presuntamente provocar el incendio que destruyó una histórica iglesia católica romana en Canadá a principios de esta semana, en lo que constituye el más reciente de una larga lista de actos destructivos contra iglesias en el país durante los últimos cinco años.

Gilles Mallet compareció el lunes ante un tribunal provincial tras ser acusado de incendio provocado en relación con la destrucción de la Iglesia de Saint-Simon en la Península Acadiana, una iglesia católica en Saint-Simon, Nuevo Brunswick, según un comunicado de prensa del martes de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP).

Los bomberos que prestan servicio al pequeño poblado de aproximadamente 600 personas recibieron una llamada alrededor de las 3:30 de la madrugada del lunes, informando que un incendio había envuelto el histórico edificio de la iglesia, que tenía más de un siglo de antigüedad y era la iglesia de madera más grande de Nuevo Brunswick, una provincia del noreste en las Marítimas, en la costa atlántica.

Para cuando llegaron los bomberos, las llamas ya se habían extendido por la sacristía y no pudieron salvar la estructura, según la CBC. "Intentamos contenerlo, pero en cuanto entra en la estructura del techo, es imposible extinguirlo", dijo a Radio-Canada el jefe Luc Dugas, del Departamento de Bomberos de Caraquet.

El edificio estaba desocupado cuando se incendió, aunque Dugas señaló que los sensores de movimiento detectaron actividad en la iglesia alrededor de las 3:20 a.m.

La Oficina del Jefe de Bomberos de Nuevo Brunswick determinó que el incendio había sido provocado intencionalmente. La RCMP, que es la fuerza policial nacional de Canadá, comenzó inmediatamente a investigar el incendio como sospechoso.

La RCMP dijo en su comunicado que habían identificado a Mallet como una persona de interés al principio de su investigación, aunque no proporcionaron un motivo. Su audiencia de fianza está programada para el 28 de agosto.

La destrucción de la iglesia, según se informa, ha devastado a la pequeña comunidad, que forma parte del municipio cercano de Caraquet y cuya población ha ido disminuyendo, según el alcalde de Caraquet, Bernard Theriault.

"Era una iglesia muy hermosa del [arquitecto acadiano] Nazaire Dugas, construida entre 1910 y 1920 y todavía la usábamos", dijo el alcalde a La Matinale de Radio-Canada. "El Festival Acadiano la utilizó la semana pasada para recitales y conciertos".

"La iglesia era el último elemento que pertenece a la comunidad, que fue construido por y para la comunidad", dijo el alcalde.

Monique Albert Léger, una residente local que se casó en la iglesia y la vio sucumbir a las llamas, dijo a la CBC que su destrucción "nos toca muy de cerca".

"Es nuestro corazón, son nuestros pulmones, es el centro de nuestro pueblo. Acabamos de perder una gran parte", afirmó.

El arresto de Mallet provocó la reacción de Jamil Jivani, miembro del Parlamento canadiense, quien describió el presunto ataque como un "acto de flagrante intolerancia anticristiana" en medio de un gobierno canadiense cada vez más anticristiano.

"Siguen incendiando iglesias en Canadá, mientras que el gobierno de Carney ha pasado el último año centrado en criminalizar pasajes de la Biblia y censurar a los capellanes militares", dijo Jivani.

La destrucción de la Iglesia de Saint-Simon es el más reciente de los ataques a aproximadamente 120 iglesias canadienses que han sido incendiadas, vandalizadas o profanadas de alguna otra manera desde mayo de 2021, según datos de The Democracy Fund. De estas, al menos 44 iglesias han sido destruidas por completo.

Un informe de 46 páginas titulado "Tierra Quemada", publicado el año pasado por el Instituto Macdonald-Laurier, concluyó que los ataques incendiarios contra iglesias canadienses se habían más que duplicado desde 2021. El estudio, que fue el primer análisis empírico de dichos ataques a iglesias, atribuyó el aumento en gran medida a la reacción pública por las presuntas tumbas sin marcar en antiguos internados católicos, en lugar de a una hostilidad antirreligiosa.

Basándose en estadísticas nacionales de incendios, registros policiales e informes de los medios, los autores registran una ruptura drástica con los niveles anteriores a 2021 y señalan que la frecuencia "no ha disminuido significativamente desde entonces". Según el estudio, menos del 4 % de los incendios provocados en iglesias entre 2021 y 2023 resultaron en cargos penales, dejando a los autores y sus motivos sin conocer en más del 96 % de los casos.

John Daniel Davidson, editor senior de The Federalist y autor de *Pagan America: The Decline of Christianity and the Dark Age to Come*, sugirió que la destrucción desenfrenada de iglesias es una manifestación física del colapso espiritual.

"Sé que parece un poco evidente, pero una de las características de un Occidente postcristiano, además de cosas como el sacrificio de niños (aborto y eutanasia) y la degeneración sexual (transgenerismo, 'matrimonio' gay), es la quema de iglesias, especialmente iglesias católicas, como vemos ahora en Canadá, donde se ha vuelto común", dijo Davidson en una publicación en X el lunes.