"Confianza en Dios": Directora de Bible2School exhorta a los padres a preparar a sus hijos para vivir su fe

Los padres cristianos no tienen que elegir entre enviar a sus hijos a la escuela pública y enseñarles a vivir abiertamente para Jesucristo, dice Kori Pennypacker, a quien le preocupa que muchas familias y educadores no comprendan bien los derechos de libertad religiosa de los estudiantes.

En una entrevista con The Christian Post, Pennypacker, directora ejecutiva de Bible2School y autora de *Fe en la mochila: Ayudando a su hijo a vivir con confianza para Jesús en la escuela pública* (Backpack Faith: Helping Your Child Live Confidently for Jesus in Public School), publicado por Enfoque a la Familia, hizo un llamado a los padres para que preparen a sus hijos a mantenerse firmes en su fe.

La líder ministerial explicó que las escuelas públicas reflejan la cultura y la esfera pública.

"Sin embargo, como cristianos, necesitamos darles a nuestros hijos a Dios y necesitamos darles la Palabra de Dios", dijo Pennypacker. "Eso es mucho más poderoso que la cultura".

Pennypacker ha trabajado en el ministerio en escuelas públicas por más de 15 años, y su organización ha estado involucrada en esta labor durante 45 años. A través de Bible2School, las comunidades pueden organizar clases de Biblia de una hora para estudiantes de escuelas públicas durante el día escolar, bajo un acuerdo legal conocido como instrucción religiosa en horario liberado.

La instrucción en horario liberado comenzó en Gary, Indiana, en 1914. La Corte Suprema de los EE. UU. anuló las clases de religión en los campus en el caso *McCollum v. Board of Education* en 1948 y ratificó los programas fuera del campus en *Zorach v. Clauson* en 1952. Pennypacker dijo que el programa opera bajo los fallos de las cortes federales. Los estudiantes pueden salir del recinto escolar para recibir instrucción religiosa con el permiso de sus padres, siempre que no se utilicen fondos públicos para financiar las actividades religiosas. La opinión del caso *Zorach* también estableció que las escuelas públicas "no pueden coaccionar a nadie a asistir a la iglesia, a observar una festividad religiosa o a tomar instrucción religiosa". Señaló que las leyes estatales y los códigos escolares pueden imponer requisitos adicionales.

"Y es legal. Es legal", reiteró, siempre que haya "permiso de los padres para actividades fuera del plantel y que no se usen fondos públicos".

Bible2School atiende a miles de estudiantes en todo el país, dijo la directora ejecutiva del ministerio, describiendo el programa como una oportunidad para alcanzar a niños y familias que de otro modo tendrían poca conexión con una iglesia.

El cincuenta y cuatro por ciento de los niños que participaron en el programa el año pasado no tenían una iglesia, dijo. Entre las familias sin conexión con una iglesia, el 22 % comenzó a asistir a la iglesia después de que sus hijos participaran en las clases semanales de Biblia.

Pennypacker relató el encuentro con una madre que atribuyó al programa el mérito de haber ayudado a su familia a volver al cristianismo. Su hijo pequeño animaba repetidamente a la familia a asistir a la iglesia, mientras que su hijo de 16 años, que había luchado contra las drogas, logró conectar con amigos cristianos, construir una comunidad y finalmente fue bautizado.

"La Biblia no solo llega a una persona. Llega a familias enteras", dijo.

Pennypacker agregó que algunos maestros han dicho a los representantes de Bible2School que los estudiantes regresan a la escuela más amables y con mejor comportamiento después de participar en las clases.

Uno de los objetivos de la organización es educar a los funcionarios escolares que podrían no entender el marco legal para la instrucción religiosa en horario liberado, en lugar de asumir que la oposición proviene de la hostilidad hacia el cristianismo.

“Tenemos escuelas que no lo entienden, y de ahí es de donde viene la resistencia, por así decirlo. Y nosotros simplemente buscamos educarlos amablemente porque no conocen las reglas”, dijo.

“Y eso es lo que estamos aquí para decirles. ‘Oigan, queremos mantenernos dentro de nuestro marco legal; queremos que ustedes se mantengan en su marco legal’”, continuó. “Pero esto es algo que los padres quieren; quieren un fundamento moral para sus hijos”.

La directora ejecutiva de Bible2School también abordó lo que describió como un malentendido generalizado de la frase "separación de la Iglesia y el Estado".

La frase “separación de la Iglesia y el Estado” no aparece en la Constitución de los EE. UU., sino que se deriva de una carta de 1802 escrita por Thomas Jefferson a la Asociación Bautista de Danbury, en la que escribió sobre “un muro de separación entre la Iglesia y el Estado”, mientras afirmaba su apoyo a la libertad religiosa, según la Biblioteca del Congreso. Pennypacker sostuvo que la gente a menudo invoca el concepto para restringir la expresión religiosa, a pesar de que las protecciones constitucionales están destinadas a proteger la libertad religiosa.

"La separación de la Iglesia y el Estado es un escudo", dijo, señalando que la Constitución protege a los estadounidenses de la interferencia del gobierno en su libertad religiosa.

“Y así, cuando se habla de separación de la Iglesia y el Estado, realmente no existe tal cosa cuando se trata de prohibir la Primera Enmienda, la libertad religiosa y también la libertad de expresión”, afirmó Pennypacker.

Su nuevo libro, *Fe en la mochila*, se enfoca en equipar a los padres para ayudar a sus hijos a desenvolverse en la escuela pública mientras se mantienen seguros en sus creencias cristianas.

Una de las cosas más importantes que Pennypacker cree que los padres cristianos pueden hacer cuando sus hijos están en la escuela pública es orar con ellos. Animó a los padres a orar en voz alta, a afirmar el valor que Dios les ha dado a sus hijos y a preguntarles qué tienen en mente antes de encomendar el día a Dios.

En lugar de depender de la autoconfianza, dijo, los niños deberían desarrollar lo que ella llama "confianza en Dios".

"Queremos darles a nuestros hijos confianza en Dios a través de la oración todos los días", dijo Pennypacker, compartiendo que la práctica continuó hasta la vida adulta de su hijo, quien no salía a trabajar sin antes orar con su esposa. Pennypacker dijo que el hábito comenzó cuando él era niño e ilustró cómo la oración diaria puede moldear la vida de un niño mucho después de que se va de casa.

La madre y líder de ministerio cristiano animó a las familias a comprender las reglas que rigen la expresión religiosa para que puedan ayudar a sus hijos a ejercer sus derechos respetando los límites que se aplican a las escuelas públicas. También enfatizó que los padres, no las escuelas u otras instituciones, tienen la responsabilidad principal de discipular a sus hijos.

"Quiero que sepan que ellos son los principales discipuladores de sus hijos", dijo Pennypacker sobre lo que espera que los padres se lleven de su libro.

“Nadie más lo va a hacer. No hay un plan B. No hay suplentes. Ellos son los principales discipuladores, y sus hijos pueden vivir su fe en la escuela pública durante toda la semana”, subrayó.

Hace muchos años, su hijo, Matthew, llegó a casa de la escuela molesto después de que un maestro le dijera que no podía mencionar a Jesús en respuesta a una pregunta en clase sobre la Navidad. Matthew había respondido que la Navidad celebra el nacimiento de Jesús, mientras que otros estudiantes habían mencionado a Papá Noel y los renos.

La maestra de su hijo era cristiana pero no entendía las reglas, según Pennypacker, quien usó el incidente como un ejemplo de cómo los padres que enfrentan un escenario similar pueden educar amablemente a alguien sobre lo que los estudiantes tienen permitido hacer.

“Así que nosotros, como padres, somos los discipuladores, pero también necesitamos saber cuáles son las leyes, cuáles son las reglas para mantenernos en nuestro marco legal y para que la escuela pública se mantenga en su marco legal, honestamente. Y el beneficio de todo eso es que nuestros hijos viven su fe en casa, crecen en casa, y luego también la viven en la escuela pública y en la esfera pública, y pueden tener conversaciones porque hay resistencia”, agregó.