Chris Tomlin reimagina un himno cristiano de hace 1.800 años: "Nos conecta con la iglesia primitiva"

Cuando Chris Tomlin vio por primera vez una fotografía de un frágil trozo de papiro desenterrado en Egipto —un fragmento que contiene lo que se cree que es el himno cristiano más antiguo que se conoce—, el líder de alabanza ganador del premio Grammy dijo que se sintió conmovido por algo más profundo que la historia.

"Me conmovió muchísimo y pensé: 'Wow!'", dijo el artista de 53 años a The Christian Post. "Siento que es una historia de Dios que haya sido encontrado en un montón de escombros".

El fragmento, descubierto entre miles de documentos antiguos en las ruinas de Oxirrinco, contiene una porción de un himno que data del siglo III. Preservado durante mucho tiempo en una bóveda de la Universidad de Oxford, el texto ha sido puesto de relieve recientemente a través de "The First Hymn" (El primer himno), un largometraje documental que destaca el viaje desde el desierto antiguo hasta la Iglesia moderna.

Tomlin, uno de los artistas de alabanza más conocidos del mundo, colaboró con el aclamado compositor australiano Ben Fielding para reimaginar el himno para el público contemporáneo y lanzó la canción el año pasado en su álbum The King Is Still the King.

"De todas las cosas que se encontraron en este yacimiento arqueológico... encuentran este pequeño fragmento de un himno, el himno más antiguo conocido de la Iglesia", dijo. "Es como si Dios lo estuviera trayendo de nuevo a la gente".

El documental, presentado por el historiador y cantautor John Dickson, destaca cómo el fragmento ofrece una visión de la teología y las prácticas de adoración de la Iglesia primitiva. La última línea del himno dice: "Al único dador de todos los buenos dones".

"Es una línea hermosa, y estamos de acuerdo con ella", dijo Tomlin. "Pero tiene un poco más de fuerza cuando te enteras de lo que ocurría en la cultura de aquella época".

En el documental, Dickson explica que los adoradores paganos en el mundo romano a menudo usaban un lenguaje similar para honrar a deidades como Zeus o incluso al César. Para los primeros cristianos, adoptar y redefinir esa frase fue, en palabras de Tomlin, "un desafío directo a la cultura".

"Me encanta que este pequeño grupo de cristianos... al final de su himno dijeran: 'Al único dador de todos los buenos dones, amén'", dijo. "Qué poderoso es eso".

Aún más sorprendente, señaló el nativo de Texas, es la referencia del himno a la Trinidad: "el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo", una formulación que precede a su articulación formal en el Concilio de Nicea en el siglo IV.

"Este es el descubrimiento más antiguo de eso escrito fuera de las Escrituras", dijo. "Esto es en los años 200, y ya lo estaban cantando. Hay tanto en estas pocas palabras. Es solo un trozo de papiro... pero es como un tesoro para nosotros como Iglesia".

El proyecto también reafirmó algo que Tomlin ha predicado durante mucho tiempo: la música de adoración juega un papel vital en la formación de la teología y la formación espiritual.

"Lo que cantamos es lo que se arraiga en nosotros", dijo. "La música es tan poderosa que interioriza en nosotros lo que conocemos de Dios".

Desde himnos de adoración mundiales como "How Great Is Our God" y "Holy Forever" hasta su último trabajo en "The First Hymn", Tomlin dijo que siempre aborda la composición de canciones con un sentido de responsabilidad, consultando a menudo a teólogos para asegurarse de que sus letras se alineen con las Escrituras.

"No quiero estar lanzando herejías al mundo", dijo. "Quiero que la gente tenga una visión correcta de Dios cuando cantamos estas canciones de adoración".

"Somos nosotros acercándonos al Dios vivo y enseñando a la gente acerca de Dios a través de nuestras canciones", dijo Tomlin. "Por eso es tan importante que esté arraigado en las Escrituras".

El documental también muestra cómo traer un himno del siglo III al siglo XXI conllevó importantes desafíos creativos. Aunque el fragmento original incluye notación musical, refleja un sistema antiguo desconocido para los oídos modernos.

"La melodía es muy extraña", dijo Tomlin. "Resulta muy interesante para nuestros oídos".

Dickson animó a Tomlin y Fielding a tomarse libertades creativas, señalando que lo que una vez fue una "melodía pop de la época" en el siglo III debía ser reimaginado de una manera que sonara natural para los oyentes contemporáneos.

"Eso nos dio mucho permiso para tomarlo y desarrollarlo", dijo Tomlin, añadiendo que a pesar de sus décadas de experiencia como compositor y más de 30 éxitos en el top 10, se sintió "intimidado" ante la perspectiva de dar nueva vida a un himno tan sagrado.

Trabajar junto a Fielding, conocido por ser coautor de clásicos de la adoración moderna, ayudó a hacer realidad la visión.

"Ben tiene melodías maravillosas en su corazón", dijo Tomlin. "Eso fue lo que simplemente surgió".

El documental culmina en un momento de adoración en vivo —la primera vez que el himno recién arreglado se interpretó en público— grabado durante un concierto en Fort Worth, Texas. Tomlin dijo que se conmovió al ver a una congregación moderna unirse para cantar palabras escritas por primera vez hace casi 1800 años.

"Para mí, eso fue muy importante", dijo Tomlin. "Las canciones de adoración están hechas para ser cantadas. No están hechas solo para ser escuchadas".

"Pensar que estamos cantando algo que se cantaba hace 1800 años, nos conecta con la Iglesia primitiva", dijo.

Tomlin expresó su esperanza de que la canción encuentre un lugar duradero en las iglesias de todo el mundo, no por su participación, sino por lo que representa. El himno, dijo, es un "canto del Cielo", una adoración que desvía la atención de las necesidades humanas y la dirige hacia la gloria divina.

"Esto es anterior a las denominaciones", dijo. "No había bautistas, pentecostales, metodistas... nada de eso. Esta es la Iglesia primitiva, y esto es lo que cantaban. Creo que eso nos lleva a un lugar puro".

"Las primeras líneas: 'Que todo calle / Que no suenen las estrellas brillantes', es esta reverencia ante Dios. Me encanta que la canción más antigua que conocemos en la Iglesia no se trate de nosotros. ... Levanta nuestra mirada de nosotros mismos y la dirige hacia la historia más grande".

"The First Hymn" estará en los cines de todo el país el 24 y 26 de marzo.