Matt Chandler reflexiona sobre la 'gracia y responsabilidad' que experimentó en la iglesia después de la controversia

Matt Chandler se ha sincerado sobre lo que aprendió sobre la gracia y la responsabilidad después de ser restaurado al púlpito luego de un período tumultuoso en 2022 en el que se ausentó de la enseñanza y la predicación en The Village Church en Flower Mound, Texas. 

En agosto de 2022, Chandler anunció a la congregación de The Village Church, que dirige desde 2002, que tenía una relación inapropiada en línea con una mujer y que tomaría una licencia indefinida para ausentarse de la predicación y la enseñanza.

Aunque la relación no fue sexual ni romántica, Chandler dijo que los ancianos de la iglesia consideraron los mensajes intercambiados a través de Instagram "descuidados e imprudentes" y "revelaron algo poco saludable en mí". 

"No podemos ser una iglesia donde alguien esté por encima de las Escrituras y por encima del alto llamado celestial a Cristo Jesús", dijo Chandler, y agregó que estaba de acuerdo con la evaluación del anciano. "La Palabra de Dios me exige un cierto estándar. Y me quedé corto".

Fue restituido al púlpito poco más de tres meses después, tras un "tiempo de profunda curación".

En  una entrevista con The Christian Post, el esposo de 49 años y padre de tres hijos reflexionó sobre ese momento y dijo que cuando "tropezó", quienes lo rodeaban lo recibieron instantáneamente con gracia y responsabilidad. 

"Lo que pasa [2022], en particular, fue que el tipo de cultura que habíamos intentado construir aquí, una de responsabilidad y un estándar más alto para una persona en el ministerio público, se mantuvo fuerte", explicó Chandler. "Cuando tropecé, me encontré con gracia y responsabilidad".

Para Chandler, que ha hecho de los mensajes sobre la gracia de Dios un sello distintivo de su ministerio, la experiencia solidificó la noción de que la gracia no es un concepto abstracto sino una fuerza tangible que existe junto con el peso de la responsabilidad. 

Le dio crédito al manejo transparente de la controversia por parte de su iglesia por permitir que su congregación fuera testigo de la realidad de ambos conceptos en acción; Vieron de primera mano, dijo, que si bien la gracia ofrece perdón, a menudo hay un precio por los pasos en falso.

Posteriormente, Chandler observó que la comunidad de la iglesia se volvió más dispuesta a confesar sus luchas, tomando medidas proactivas para abordar lo que describió como "pequeños leones", o pequeños problemas que podrían convertirse en problemas importantes si no se controlan.

"Lo que eso produjo en nuestra congregación es otra imagen visible, que esa gracia es real, y que todavía, a veces, hay un pago por los tropiezos que es costoso en otras áreas", dijo.

"Hemos visto que las personas son más propensas a confesar más rápidamente... hemos visto una tremenda confianza en los procesos que tenemos implementados para lidiar con ese tipo de cosas en las vidas de las personas. Y ese ha sido el fruto de eso."

Al reflexionar sobre las presiones únicas del ministerio pastoral, Chandler, quien también se desempeña como director ejecutivo de la red de plantación de iglesias Acts 29, habló con franqueza sobre la soledad y los desafíos de salud mental que a menudo enfrentan los líderes espirituales. 

Chandler anteriormente sirvió como presidente de Acts 29, reemplazando a Mark Driscoll, quien luego fue descalificado del liderazgo debido a "comportamiento impío y descalificador".

"Creo que soy un caso atípico en esto, pero nunca he creído que un pastor no puede ser amigo cercano de las personas con las que ministra", dijo. 

Aunque reconoce que las historias de traición y sabotaje dentro de la Iglesia no son infrecuentes, Chandler dijo que a lo largo de su ministerio, ha elegido cultivar relaciones significativas con quienes lo rodean.

"He estado involucrado al más alto nivel en asuntos de planificación de la iglesia, la cantidad de historias de hombres que han sido traicionados y saboteados por otras personas en la iglesia u otros miembros del personal de la iglesia es algo muy real. Simplemente no estoy construido "En cuanto a personalidad, quiero hacer esto solo".

En The Village Church, una congregación bautista del sur, Chandler es uno de los tres pastores principales. Si bien su influencia podría ser más visible debido a su presencia en el púlpito, enfatizó que no tiene mayor voto en la toma de decisiones.

"He vivido profundamente la vida con un grupo de cinco muchachos que están en mi equipo", dijo. "Dos de esas relaciones ya llevan más de 15 años, y las otras tienen razón de una década. He decidido no ceder ante la idea de 'Voy a llevar esto solo'. Voy a invitar a chicos a mi vida".

Para Chandler, esta red de confianza ha sido fundamental, particularmente cuando se trata de los altibajos del ministerio.

"Animaría a los muchachos lo mejor que puedan a crear un círculo fuerte de confianza en el que no tengan que ser héroes sino humanos. Y lo digo porque son humanos", aconsejó.

El pastor publicó recientemente su primer libro desde que regresó al púlpito, Los vencedores ,  destacando cómo el Apocalipsis puede ayudar a los cristianos a encontrar su "identidad y propósito en el plan de Dios". Advirtió contra la creación de una cultura en la que los pastores sean vistos como infalibles. 

"Si creas un mundo en el que eres el Mesías, en el que tienes todas las respuestas, estás haciendo imposible una situación que ya es difícil", subrayó. "Animo a cualquier pastor... a comenzar a crear, de forma lenta pero segura, un círculo de confianza para él que sea profundamente honesto y vulnerable para el bien de su propia alma".