Evangélicos elogian al Primer Ministro de Armenia por recitar la Biblia en desayuno de oración
EREVÁN, Armenia — El Primer Ministro Nikol Pashinyan, criticado por grupos de derechos humanos por el trato de su gobierno hacia clérigos de alto rango de la iglesia nacional de Armenia, recibió fuertes elogios de líderes evangélicos estadounidenses y británicos tras destacar su historial en el primer desayuno nacional de oración del país el sábado.
Pashinyan, que ascendió al poder en 2018 en medio de una ola de protestas antigubernamentales, dijo a los asistentes al Desayuno de Oración inaugural de la República de Armenia que este año era significativo para la historia de Armenia, marcando el establecimiento de la paz por primera vez desde la independencia en 1991.
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Dijo que el acuerdo de paz y el memorando de entendimiento del 8 de agosto firmados con Azerbaiyán en la Casa Blanca ocurrieron entre su participación en el Desayuno Nacional de Oración en Washington en febrero y la reunión inaugural de Armenia, calificando el momento como espiritualmente significativo.
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Pashinyan recitó el Salmo 32:1 y dijo que el evento era un momento para reflexionar sobre la relación entre Dios y el Estado.
Jim Garlow, ex pastor principal de la Iglesia Skyline en el sur de California y autor, quien estuvo entre los invitados internacionales, elogió al primer ministro por recitar el pasaje bíblico de memoria en armenio.
"He estado con 13 Jefes de Estado en los últimos años, pero esta es la PRIMERA vez que escucho a un Jefe de Estado citar de memoria un capítulo entero de la Biblia", escribió Garlow, quien ha dirigido reuniones de oración en Washington, en Facebook, describiéndolo como "poderoso".
"El Primer Ministro armenio Nikol Pashinyan vio por primera vez un Nuevo Testamento cuando estaba en séptimo grado, tras la caída del imperio soviético", escribió Garlow. "Ha memorizado muchos de los Salmos. Cerró su discurso citando el Salmo 29 de memoria (en armenio). Poderoso".
Mervin Thomas, presidente del grupo de vigilancia de la persecución Christian Solidarity Worldwide, con sede en el Reino Unido, también describió a Pashinyan como "una inspiración" por citar las Escrituras de memoria.
Otros oradores incluyeron al Secretario General de la Alianza Evangélica Mundial, Rev. Botrus Mansour, un líder de la Iglesia Anglicana en Armenia y obispos católicos del país.
También asistieron Vicky Hartzler, presidenta de la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), y su vicepresidente, Asif Mahmood.
El evento de dos días, celebrado en la capital del país el viernes y sábado, atrajo a más de 300 invitados de Armenia y del extranjero, incluidos líderes religiosos de las comunidades cristiana, judía, musulmana, yazidí y asiria.
La reunión también contó con comentarios de la defensora de la libertad religiosa de origen sudanés Mariam Ibraheem, según un comunicado de prensa de los organizadores.
El presidente armenio Vahagn Khachaturyan también asistió el primer día.
Los organizadores dijeron que el evento fue concebido y ejecutado por grupos de la sociedad civil armenia para promover la reconciliación, la cooperación y el diálogo arraigados en la identidad cristiana del país.
Stepan Sargsyan, presidente del comité organizador, dijo que no era un evento gubernamental sino una iniciativa espiritual para "mirar hacia adelante con fe y oración". La participación de varias denominaciones cristianas, señaló el comunicado, indicó una visión moral colectiva.
Previo al evento, la presencia confirmada de Pashinyan en el desayuno de oración generó críticas debido a su disputa actual y al arresto de líderes de la iglesia por parte de su gobierno, lo que ha llamado la atención de figuras de los medios occidentales.
Las tensiones entre Pashinyan y los líderes de la Iglesia Apostólica Armenia han escalado este año, ya que su gobierno ha arrestado al menos a tres arzobispos por cargos relacionados con golpes de estado y a otros críticos de Pashinyan.
En septiembre, el arzobispo Mikael Ajapahyan fue condenado por llamar al derrocamiento del gobierno y sentenciado a dos años de prisión. Su arresto siguió al arresto en junio del arzobispo Bagrat Galstanyan, quien lideraba un movimiento de oposición llamado Lucha Sagrada. Galstanyan, obispo de una región fronteriza afectada por las cesiones a Azerbaiyán, fue arrestado con otras 13 personas y acusado de orquestar un complot para derrocar al gobierno.
El mes pasado, el obispo Mkrtich Proshyan de la Diócesis de Aragatsotn y 12 clérigos fueron arrestados. El Comité de Investigación de Armenia declaró que Proshyan fue acusado de coaccionar a ciudadanos para participar en reuniones públicas, obstruir derechos electorales y malversar su oficio para cometer robos a gran escala.
En una conferencia de prensa celebrada después del evento el sábado en Ereván, el grupo Christian Solidarity International (CSI), con sede en Suiza, acusó al gobierno de Armenia de bloquear su solicitud para visitar a cuatro líderes encarcelados de la Iglesia Apostólica Armenia y a más de dos docenas de simpatizantes de la iglesia detenidos.
El Director de Incidencia Pública de CSI, Joel Veldkamp, dijo que CSI buscaba evaluar su condición, revisar los cargos y reunirse con sus familias y abogados.
Los clérigos incluyen a Galstanyan, Ajapahyan, Proshyan y el padre Garegin Arsenyan. CSI también nombró al empresario Samvel Karapetyan y a otros 22 simpatizantes de la iglesia detenidos, diciendo que los considera prisioneros políticos.
Veldkamp dijo que el caso contra Galstanyan y otros 12 parecía basarse en evidencia falsificada, y que el arzobispo Ajapahyan había sido sentenciado a dos años de prisión por un discurso que los fiscales habían rehusado procesar anteriormente. "Esta es una señal clara de interferencia política", dijo.
Un informe del Centro Armenio de Derechos Políticos afirma que el Catolicós Karekin II, jefe espiritual de la Iglesia Apostólica Armenia, organizó una conferencia internacional en Berna, Suiza, del 26 al 28 de mayo, titulada "Libertad Religiosa: Preservando el Patrimonio Espiritual, Cultural e Histórico Armenio en Artsaj/Nagorno-Karabaj".
La conferencia concluyó con una declaración pidiendo el regreso de los armenios étnicos a Artsaj y la liberación de los prisioneros armenios retenidos en Bakú tras la invasión de Azerbaiyán en 2023 que desplazó a 120,000 personas y esencialmente vació la región de su población armenia.
Al día siguiente del evento de mayo, el Primer Ministro Pashinyan dijo durante una reunión de gobierno que las iglesias armenias habían sido "convertidas en trasteros", un comentario que generó críticas del clero de la Iglesia Apostólica Armenia, según el informe, que afirma que en los días siguientes, Pashinyan escaló los ataques verbales contra los líderes de la iglesia mediante comentarios diarios que incluían insultos y lenguaje obsceno.
Acusando a Pashinyan de abandonar Artsaj a una toma militar por parte de Bakú en 2023 y a sus 120,000 residentes, que siguen desplazados, sus oponentes creen que el acuerdo de paz del 8 de agosto equivale a una rendición a las demandas de Azerbaiyán y Turquía, ambos respaldados por Estados Unidos para obtener ventaja estratégica contra Rusia en el Cáucaso.
El Dr. John Eibner, presidente de CSI, dijo que la ausencia de la Iglesia Apostólica Armenia, la iglesia nacional del país, en el desayuno de oración fue significativa.
Veldkamp señaló el arresto de Karapetyan en junio, que ocurrió pocas horas después de que Pashinyan lo criticara públicamente en Facebook por defender a la iglesia.
"Es transparente que el Sr. Karapetyan está en la cárcel porque ejerció sus derechos de libertad de expresión para defender a la Iglesia Apostólica Armenia", dijo.
Veldkamp acusó a Pashinyan de intentar reemplazar al Catolicós de Todos los Armenios, el máximo clérigo de la iglesia, calificándolo de violación de la libertad religiosa.
También rechazó las acusaciones hechas por aliados del gobierno y grupos occidentales de que elementos de la iglesia actúan como agentes de Rusia, diciendo que no se ha presentado evidencia para respaldar tales afirmaciones. Las llamó "insinuaciones, calumnias y una falsa justificación para un ataque a la libertad religiosa".
El Dr. Asif Mahmood, médico y activista de derechos humanos que se desempeña como vicepresidente de USCIRF, estuvo entre los asistentes al desayuno de oración. Como alguien que ha sido aliado de Armenia durante dos décadas, dijo a The Christian Post que considera "preocupantes" los arrestos de líderes de la iglesia.
"Cuando escuché que el clero había sido arrestado, lo primero que viene a la mente de cualquiera, especialmente de personas como yo que trabajamos día y noche en la libertad religiosa, es que esto es una invasión de la Iglesia y que su voz ha sido silenciada", dijo Mahmood, hablando a título personal.
"Cuando digo que el arresto del clero no está bien, que esto va en contra de la libertad de religión y que deberían ser liberados, también diré al mismo tiempo que la Iglesia tiene ciertas limitaciones", añadió. "Y no creo que la Iglesia deba estar propagando o instigando a la gente por razones políticas. Todos tienen derecho a ejercer su derecho ciudadano a la protesta. Pero deben salir de esa posición particular. Si sales, quítate esa túnica, y puedes protestar y puedes hablar. Pero levantar la voz desde el podio de la Iglesia no sería aceptable".
Al igual que muchos defensores que viajaron de todo el mundo para asistir al desayuno de oración, Mahmood dijo que su razón para asistir no era complacer al gobierno ni a los líderes de la iglesia.
"Mi objetivo no es complacer al gobierno. Mi objetivo no es complacer al clero. Mi objetivo es ayudar y asistir al estado de Armenia", dijo. "Creo que la libertad religiosa, el fortalecimiento y la libertad de expresión y opinión de la gente son un arma mucho más grande para que Armenia se separe de sus estados vecinos [y muestre] que Armenia es una democracia. Además de eso, Armenia es la nación cristiana más antigua. En la nación cristiana más antigua, la Iglesia está siendo marginada. Eso es algo preocupante".
