Grupos cristianos brindan alivio mientras los bomberos luchan contra el mayor incendio forestal en la historia de Texas

Los incendios forestales han devastado el Panhandle de Texas, cobrando dos vidas y obligando a evacuaciones mientras el incendio Smokehouse Creek se convierte en el incendio más grande registrado en el estado. En medio de esta devastación, organizaciones cristianas, incluidas Convoy of Hope, Texas Baptist Men y Operation Blessing, se han movilizado y ofrecen apoyo crucial a las comunidades afectadas.

Cubriendo más de 1 millón de acres, la inmensidad del incendio supera el tamaño de Rhode Island y estaba contenido en un 15% hasta el viernes.

El Servicio Forestal de Texas A&M informó que el estado ha experimentado 132 incendios forestales este año, con 58 activos esta semana que abarcan más de 1,2 millones de acres. El incendio de Smokehouse Creek, el más grande de ellos, provocó un breve cierre de una planta nuclear a principios de semana. Otros incendios importantes enumerados por el Servicio Forestal incluyen: el incendio Grape Vine Creek en el condado de Gray que abarca 30,000 acres (60% contenido), el incendio Windy Deuce en el condado de Moore que cubre 142,000 acres (60% contenido) y el incendio Magenta en el condado de Oldham eso involucra 3,300 acres (85% contenidos). 

El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha declarado desastre en 60 condados, mejorando la respuesta de emergencia del estado. El Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales señala que otros incendios, incluidos los de Windy Deuce y Grape Vine Creek, continúan desafiando los esfuerzos de contención.

Trágicamente, los incendios han provocado víctimas mortales. Cindy Owen perdió la vida en el condado de Hemphill en circunstancias desgarradoras, mientras que Joyce Blankenship, una ex maestra sustituta de 83 años, fue encontrada muerta en su casa.

El alcance de los daños a la propiedad sigue siendo incierto y las evaluaciones están en curso.

El comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, dijo a la BBC el jueves que es probable que  hayan muerto miles de animales . Dijo en un comunicado de prensa el miércoles que muchas operaciones de cereales y semillas también han "reportado pérdidas totales". 

"Es sólo mi predicción, pero serán 10.000 los que habrán muerto o tendremos que practicar la eutanasia", dijo. "Muchas de esas reses todavía están vivas, pero les quemaron las pezuñas, las ubres y las pezuñas. Es una situación triste".

"Hay millones de cabezas de ganado por ahí, y algunas ciudades cuentan con más cabezas de ganado que personas", añadió Miller. "Las pérdidas podrían ser catastróficas para esos condados. Los agricultores y ganaderos lo están perdiendo todo".

El representante Ronny Jackson, republicano por Texas, que evaluó los daños desde un helicóptero esta semana, dijo en un vídeo actualizado el miércoles que "los daños son mucho peores  de lo que se informa". 

"Hay literalmente cientos de estructuras quemadas hasta los cimientos: casas, graneros", dijo Jackson en la actualización del video en X. 

El presidente Joe Biden, al abordar la crisis durante una visita a Texas, prometió apoyo federal para los esfuerzos de extinción y recuperación. Destacó la unidad en la respuesta a los desastres, independientemente de las afiliaciones políticas.

Las autoridades advierten sobre la posibilidad de que las condiciones empeoren durante el fin de semana.

El meteorólogo Douglas Weber y Jon Porter de AccuWeather fueron citados diciendo que la nieve y la humedad trajeron un alivio temporal, pero advirtieron contra el rápido secado que podría aumentar nuevamente los riesgos de incendio.

En respuesta a la crisis, Convoy of Hope ha enviado suministros de ayuda y está coordinando con socios locales en Texas y Oklahoma, dijo la organización, cuyos esfuerzos apuntan a brindar ayuda inmediata y apoyar la recuperación según lo permitan las condiciones.

De manera similar, los Hombres Bautistas de Texas han desplegado voluntarios y recursos en Fritch, evaluando las necesidades y brindando servicios esenciales a los residentes evacuados. “Los días venideros requerirán largas horas de servicio en una situación delicada”, dijeron los Hombres Bautistas de Texas. “La gente ha perdido todo lo que posee. Están buscando ayuda. Pero también buscan esperanza para los días venideros”.

Los Hombres Bautistas de Texas solicitaron oraciones por sus voluntarios para que puedan “brindar la ayuda práctica que la gente necesita y puedan señalarles a Cristo, quien trae esperanza y sanación”.

Operation Blessing también se ha sumado a las operaciones de socorro, enviando un equipo desde Virginia Beach a Amarillo. Su despliegue incluye una cocina móvil, suministros de emergencia y un remolque con ducha, con el objetivo de ayudar a los residentes y a los socorristas, dijo la organización.

Mientras tanto, los departamentos de bomberos locales, los voluntarios y los residentes también se están uniendo para reconstruir y recuperarse.