Richard Wilke, obispo de la Iglesia Metodista Unida que creó la serie de Estudios Bíblicos Discípulos, muere a los 94 años
Richard Wilke, obispo de la Iglesia Metodista Unida, quien, junto con su esposa, ayudó a desarrollar la popular serie de Estudios Bíblicos Discípulos, falleció a los 94 años.
El Instituto de Discipulado Richard y Julia Wilke del Southwestern College anunció el fallecimiento de Wilke el domingo. El obispo falleció el día de Pascua en Winfield, Kansas, rodeado de su familia.
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La obispa jubilada Janice Riggle Huie, quien sucedió a Wilke como obispa en Arkansas, expresó sus condolencias en declaraciones a UM News.
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“Él comprendía la importancia de enseñar las Escrituras a la gente de las pequeñas iglesias, ubicadas en zonas remotas”, dijo.
Originario de El Dorado, Kansas, Wilke nació en 1930 y asistió a la Universidad Metodista del Sur, donde obtuvo una licenciatura en Historia en 1952. Allí conoció a su esposa, Julia Kitchens, y se casaron en 1953.
En 1955, Wilke obtuvo una maestría en teología por la Universidad de Yale, donde obtuvo el premio a la mejor predicación, y en 1972, obtuvo una segunda maestría en teología por el Seminario Teológico de Dubuque, en Dubuque, Iowa.
Wilke fue elegido obispo en 1984 y designado para servir en Arkansas. Dos años después, publicó "¿Y aún estamos vivos?": El futuro de la Iglesia Metodista Unida. Este exitoso libro se centró en las razones por las que la iglesia estaba en declive y recomendó un mayor estudio de la Biblia.
Durante la década de 1980, siguiendo esta recomendación, Wilke y su esposa desarrollaron la serie de Estudios Bíblicos para Discípulos, un estudio bíblico de 34 semanas en el que los participantes leían la mayor parte del texto sagrado y aprendían sobre contextos históricos y culturales.
Además de lecturas asignadas y preguntas para debatir, la serie incluía videoconferencias de diversos clérigos y académicos, tanto de dentro como de fuera de la IMU.
"Como pastor a principios de la década de 1980, me di cuenta de lo aisladas y solitarias que se estaban volviendo las personas y de lo ignorantes que eran de la Biblia", relató Wilke en una entrevista hace años.
Un día, después de ser nombrado obispo, recibí una llamada de Nellie Moser, una nueva educadora bíblica de la Editorial IMU. Me dijo que había estado hablando con Jim Beal, uno de mis superintendentes de distrito clave, y que él estaba interesado en desarrollar un plan de estudio bíblico para grupos pequeños.
Poco después de que los Wilke presentaran sus ideas, asistíamos a una reunión de académicos en un centro de retiro en Flower Mound, Texas, para recopilar información académica.
Desde su creación en la década de 1980, se estima que alrededor de 3 millones de personas han tomado clases centradas en la serie de Estudios Bíblicos para Discípulos o programas relacionados.
En 2019, Wilke escribió una columna en la que opinaba sobre el debate, que se ha prolongado durante décadas, en la IMU sobre la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes.
Wilke expresó su simpatía por el lado teológicamente progresista del debate, señalando que tenía una hija lesbiana. Afirmó que la oposición a la homosexualidad se basaba en "algunos pasajes bíblicos malinterpretados".
A Wilke le precedió en la muerte su esposa, Julia, en 2016. Le sobreviven cuatro hijos, nueve nietos y trece bisnietos. El funeral está programado para el 6 de mayo en la Primera Iglesia Metodista Unida de Winfield.
