38 iglesias demandan a la Conferencia UMC con sede en Maryland por el proceso de desafiliación

Un grupo de 38 congregaciones que han decidido abandonar la Iglesia Metodista Unida por cuestiones teológicas han demandado a la denominación por objeciones al proceso de desafiliación.

Presentada la semana pasada en el Tribunal de Circuito de Maryland para el condado de Anne Arundel, la demanda acusa a la Conferencia UMC Baltimore-Washington de "tener como rehenes los edificios de su iglesia y sus propiedades".

“Los demandados afirman que la propiedad de las Iglesias demandantes está gravada por un fideicomiso irrevocable en beneficio de la UMC y que la única forma en que las Iglesias demandantes pueden desafiliarse sin entregar los edificios y la propiedad que son fundamentales para sus congregaciones es mediante el permiso de la UMC y el pago de un rescate económico”, argumentaba la denuncia.

“Esta posición es inconsistente con el patrón y la práctica de décadas de la UMC de permitir que las iglesias locales desafilien y retengan la propiedad de su iglesia sin pagar un rescate”.

Los demandantes, que incluyen congregaciones con sede en Maryland y West Virginia, afirman que el proceso de desafiliación de la Conferencia para las congregaciones impone duras cargas a las iglesias al tener que pagar al organismo regional por los edificios y propiedades de sus iglesias.

David Gibbs del Centro Nacional para la Vida y la Libertad, que representa a las congregaciones, le dijo a The Christian Post que su bufete de abogados tomó el caso “porque creemos que las iglesias locales tienen reclamos muy válidos que deben presentarse”.

“Trabajamos con iglesias locales en todo el país y creemos que sus afirmaciones son válidas”, continuó. “Estamos trabajando con 1500 iglesias en todo el país, muchas de ellas pueden trabajar con sus conferencias para lograr una separación amistosa o cordial”.

“Pero, en algunos casos, se vuelve imposible que las iglesias se vayan, cuando empiezas a mirar la cantidad desmedido de dinero que se está pidiendo”.

Con respecto a la situación de Baltimore-Washington, Gibbs dijo: “las iglesias han pagado por sus propias propiedades, han mantenido sus propias propiedades, han pagado todas sus propias facturas y han apoyado caritativamente a la Conferencia”.

“Y ahora, para irse, la Conferencia quiere que el 50% de los valores de las propiedades se escriban en un cheque para ellos, que como estas propiedades han subido de valor, es una cantidad de dinero extremadamente grande que es simplemente imposible”, agregó.

“Entonces, algunas de estas iglesias que están en ciudades y otras áreas no están en condiciones de hacer eso, y esta es una propiedad por la que ya pagaron una vez”.

Un portavoz de la Conferencia de Baltimore-Washington dirigió a CP a una declaración hecha por el obispo LaTrelle Easterling sobre el asunto que se publicó el lunes.

“Lo que buscan estas iglesias que están demandando a la conferencia es muy diferente de nuestro proceso abierto y transparente, que ocurre en las conferencias de la iglesia y en nuestra sesión anual de la conferencia”, afirmó Easterling.

“Es un intento de socavar el núcleo de los compromisos de conexión que todas las iglesias y conferencias de nuestra denominación tienen entre sí. Y está fuera de los límites de la ley, la doctrina y la teología de la iglesia establecida”.

Easterling también advirtió sobre “consecuencias no deseadas significativas” que pueden ocurrir si se permite que las congregaciones rechacen el proceso de desafiliación del organismo regional.

“Por ejemplo, una separación abrupta crea problemas importantes que podrían dañar los beneficios y las pensiones de los pastores jubilados y sus cónyuges que dedicaron su vida al servicio”, afirmó el obispo.

“Además, las acciones de la misión... brindan apoyo a nuestros campamentos, así como a los ministerios universitarios, a proyectos de respuesta a desastres naturales, a ministerios de alimentos y personas sin hogar, y a misiones vitales en nuestras comunidades y en el extranjero. Sin el financiamiento comprometido de las iglesias metodistas unidas en la BWC, estos ministerios ya no podrán florecer”.

Desde 2022, más de 1.800 iglesias han votado para abandonar la UMC, en gran parte en respuesta al debate en curso sobre si la denominación ya no debería considerar pecaminosas las relaciones románticas entre personas del mismo sexo.

El Libro de Disciplina de la UMC actualmente etiqueta la homosexualidad como “incompatible con la enseñanza cristiana” y prohíbe la bendición de uniones del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes.

Sin embargo, muchos líderes progresistas se han negado a seguir o hacer cumplir las reglas del Libro de Disciplina, como permitir la consagración de obispos que están en matrimonios del mismo sexo.

La mayoría de estas congregaciones salientes se han unido a la Iglesia Metodista Global, una alternativa teológicamente conservadora a la UMC que se lanzó oficialmente en mayo del año pasado.